Heb je ooit al gehoord van het Aigüestortes i Estany de Sant Maurici? Ik kende het ook niet tot een tripje naar Catalonië dit park op men radar bracht. Het Aigüestortes i Estany de Sant Maurici ligt in de Catalaanse Pyreneeën en is sinds 1955 één van Spanje‘s nationale parken. Het is een heerlijke plek voor wie van hiken houdt.
Aigüestortes i Estany de Sant Maurici Nationaal Park
Het Aigüestortes i Estany de Sant Maurici Nationaal Park is het enige Spaanse nationale park in de regio Catalonië. Volgens sommigen het mooiste van alle nationale parken die Spanje rijk is, want wat ooit een oude gletsjervallei was, is nu een ongerept stukje wildernis.
Tegenwoordig is het park bezaaid met schitterende meren, dichtbegroeide zwarte dennenbossen, veenmoerassen en grillige bergtoppen.
De site is vooral populair vanwege zijn ontelbare beekjes, watervallen en meren (bijna 200 in totaal!), waarvan vele een overblijfsel zijn van de voormalige gletsjers, aangezien ze zich op een hoogte van 1600 tot meer dan 3000 meter bevinden. Het Aigüestortes Nationaal Park werd officieel ‘opgericht’ in 1955 in de noordwestelijke hoek van Catalonië.
Een bezoek aan het park
Het park, dat 40,852 hectare / 141 km² groot is, heeft twee hoofdingangen tegenover elkaar, gesitueerd in Espot (Pallars Sobirà) in het oosten en Boí (Alta Ribagorça) in het westen. Daarnaast zijn er ook enkele kleinere zij-ingangen.
Aan deze ingangen kan je ook parkeren, want Aigüestortes mag je alleen te voet betreden. Onze gids vertelde ons dat mountainbiken ook verboden is, hoewel een snelle zoekactie online me vertelde dat het er gewoon erg beperkt is.
Wij stapten van de bus in Boí en maakten gebruik van de 4×4 taxi service naar de ingang van het park, waar we onze begeleide wandeling begonnen.
Hoewel er heel wat andere activiteiten te doen zijn, zoals rotsklimmen (afhankelijk van de tijd van het jaar), langlaufen, sneeuwschoenwandelen en hondensleeën, lijkt wandelen toch de beste manier om deze speciale plek te ontdekken.
Spijtig genoeg hadden wij slechts tijd voor een wandeling van twee uur, maar Aigüestortes heeft in totaal meer dan 20 wandelpaden. Er zijn wandelroutes van enkele uren, maar er zijn er ook die vijf dagen in beslag nemen, en er is voor elk niveau wat wils: makkelijk voor ontspannende wandelingetjes tot moeilijk, voor ervaren wandelaars.
Wat de moeilijkste en meest avontuurlijke trails betreft, zijn er twee meerdaagse circuits, genaamd Camins Vius (“Levende Paden”) en Carros de Foc (“Vuurkarren”). Kamperen met een tent is niet toegestaan in het park, maar er zijn heel wat huisjes en berghutten langs deze twee routes waar wandelaars tegen een kleine vergoeding de nacht kunnen doorbrengen (het is verstandig om op voorhand te boeken).
Aangezien Aigüestortes in een bergachtig gebied is gelegen, is een zeker niveau van lichamelijke fitheid vereist op sommige stukken van de trails. Anderzijds zijn er ook wel verschillende speciale houten paden in bepaalde delen van het park voor minder mobiele mensen in een rolstoel (opgelet: je hebt toestemming nodig om het park te betreden met een gemotoriseerde rolstoel).
Om het park zo mooi mogelijk te houden, doen de parkwachters er alles aan om bepaalde regels en voorschriften op te leggen waaraan iedereen zich moet houden. Het komt er eigenlijk op neer dat bezoekers geen sporen mogen achterlaten, en de volledige omgeving intact moeten laten. Het is dus verboden om planten, rotsen of paddenstoelen te verzamelen of mee naar huis te nemen, en ook vissen of jagen is er ten strengste verboden.
Daarnaast is het ook niet toegestaan om kampvuren aan te steken, te zwemmen, off-road te fietsen, of het park te betreden met gemotoriseerde voertuigen.
Via de website van het park en in de uitgebreide informatiecentra zowel in Espot als Boí kun je meer informatie krijgen over de verschillende routes en een kaart van het park bemachtigen. En terwijl je daar dan toch bent, kun je van de gelegenheid gebruik maken om wat achtergrondinformatie te vergaren over de rijke cultuur en het architecturale erfgoed van de streek.
Vall de Boí beschikt over een aantal prachtige Catalaanse Romaanse kerken en de volledige streek is bezaaid met diverse charmante dorpjes.
Wildlife
Voordat we het park binnengingen, vertelde de lokale gids ons wat meer over de bewoners van het enige natuurreservaat in Catalonië, de dieren. Hoewel er veel wildlife is in de Spaanse Pyreneeën en zeker in het nationaal park, is het vaak moeilijk om de wilde dieren te spotten.
Als je toch je kans wilt wagen om wildlife te zien, ga je het best bij zonsonder- of opgang, en vergeet ook geen verrekijker mee te nemen. Wees zo stil mogelijk, en ga alleen of met twee. Grote groepen jagen de dieren namelijk weg.
Omdat het park bestaat uit zo’n gevarieerd landschap, is er een rijkelijke mix aan fauna en flora aanwezig. De waterstroompjes zijn rijk aan bruine forel, kikkers en padden. Als je echt goed kijkt, kun je misschien zelfs een Pyrenese salamander zien, ook wel bekend als de Pyrenese watersalamander. Ook otters of muskusratten worden er vaak gespot door oplettende wandelaars!
De heuvels en de prairie vlaktes zijn de plaatsen waar de meeste zoogdieren rondzwerven: hermelijnen, alpenmarmotten, reeën, damherten, berggeiten en soms zelfs bruine beren. De dieren die je vooral tegenkomt in het park, zijn echter vogels. Van adelaars tot gieren en zwarte spechten, ze zitten er allemaal.
Daarnaast moet je ook op je hoede zijn voor adders die je pad kunnen kruisen! Eén beet van deze slang is al giftig. Gelukkig zijn ze vrij zeldzaam in de streek en alleen agressief als je te dichtbij komt of hen uitlokt.
De meren en watervallen
Welke route je ook neemt om deze prachtige locatie te verkennen, je zult ongetwijfeld behoorlijk wat spectaculaire natuurfenomenen en uitzichten tegenkomen, van uitgestrekte meren en wild gutsende watervallen tot bescheiden kabbelende riviertjes die van de toppen van de bergen naar beneden stromen.
Als je “Aigüestortes i Estany de Sant Maurici Nationaal Park” naar het Nederlands vertaalt, krijg je “De kronkelende beekjes en het meer van St. Maurice”. Vooral omwille van dit Sant Maurici-meer (meer van St. Maurice) is het park beroemd, en zo komt het gebied ook aan zijn naam. Het is het grootste meer in het park, met een lengte van maar liefst 450 meter.
De lagune is omgeven door rijke dennen- en sparrenbossen en twee schilderachtige bergkammen. Er zijn verschillende routes vanaf het Sant Maurici-meer naar de prachtige Ratela-waterval, en andere geweldige uitzichten over de vallei en het gebergte.
De bergen
Het meer van Sant Maurici ligt aan de voet van twee beroemde bergtoppen, Els Encantats, wat “de betoverde” betekent, en de kleinere El Petit Encantat. Deze laatste is 2734 meter hoog, en de grootste van de twee, Gran Encantat, heeft een hoogte van 2748 meter.
Een prachtig zicht is de reflectie van deze bergen in het Sant Maurici-meer, wat een herkenbaar beeld oplevert. Dit deel van het landschap vormt namelijk het officiële logo van het Parc Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici.
Hieronder vind je nog meer foto’s terug die ik nam tijdens onze wandeling, alsook een korte video en meer praktische informatie.
Praktische informatie
Aangezien Aigüestortes hoog in de Catalaanse Pyreneeën is gelegen, kunnen weersomstandigheden snel veranderen doorheen de dag. Vergeet zeker volgende zaken niet:
- Wandelschoenen of andere stevige sneakers
- Zonnebril
- Zonnecrème
- Verschillende laagjes en/of speciale Gore-Tex kledij
- Snacks
- Water
De adressen van de Aigüestortes informatiecentra:
CASA DEL PARC NACIONAL D'ESPOT
Carrer de Sant Maurici, 5
25597 ESPOT
Tel/Fax: 973 624 036
CASA DEL PARC NACIONAL DE BOÍ
Ca de Simamet
Carrer de les Graieres, 2
25597 BOÍ
Tel: 973 696 189 / Fax: 973696154
INFORMATION CENTRE OF SENET
La Serradora
C/ del Port,10
25553 Senet (Alta Ribagorça)
Tel. 973 698 232 / Fax: 973 698 229
INFORMATION CENTRE OF LLESSUI
Ecomuseu dels Pastors de la Vall d’Àssua
Antigues escoles s/n
25567 Llessui (Pallars Sobirà)
Tel. 973 621 798 / Fax: 973 621 803
Disclaimer: Ik bezocht het Aigüestortes i Estany de Sant Maurici Nationaal Park tijdens een persreis naar de Pyreneeën met het toeristenbureau van Lleida. Zij zorgden voor al het logistieke zodat ik me volledig kon focussen op de ervaring zelf. Zoals altijd zijn alle impressies en meningen in dit artikel de mijne.