Reisgids Letland – Alles om je reis te plannen

Letland ligt in Oost-Europa, grenzend aan Rusland, Estland, Litouwen en Wit-Rusland. Het land is lid van onder andere de Europese Unie, de NAVO, de Raad van Europa, de Verenigde Naties en de Wereldhandelsorganisatie. In 1918 is het onafhankelijk verklaard en werd de Republiek van Letland opgericht.

Steeds meer mensen trekken op vakantie naar Letland. De Baltische staat wordt een steeds populairdere stop voor mensen die backpacken door Oost-Europa en voor reizigers die weg willen blijven van de standaard toeristische route.

Als opkomende bestemming zijn de prijzen er nog laag, terwijl er wel al veel mogelijkheden zijn wat betreft accommodatie en activiteiten. Combineer de Oude Stad van Riga met de prachtige natuur in Letland en je hebt een juweel van een bestemming.

Deze gids bevat alle informatie die je nodig hebt om je vakantie in Letland te plannen. Veel plezier!

Reisgids Letland: snelle weetjes

Grootte: 64.589 km²

Aantal inwoners Letland: meer dan 1.953.200

Hoofdstad Letland: Riga

Overheidsstructuur: unitaire parlementaire constitutionele republiek

Nationale feestdag: 18 november

Tijdzone: Eastern European Time / UTC+2 / GMT+2

Munteenheid Letland: Euro (EUR)

Voedingsspanning en type stopcontact: 230V, stopcontact type F

Officiële godsdienst(en) / Vrijheid van godsdienst: Vrijheid van godsdienst. Christenen zijn de grootste religieuze groep in Letland.

Welke taal wordt gesproken in Letland? Lets is de officiële taal in Letland. Russisch wordt ook gesproken door velen. In het algemeen begrijpen jongeren Engels – vooral in de hoofdstad – maar ouderen waarschijnlijk niet.

Aan welke kant wordt gereden? rechts

Wordt een internationaal rijbewijs geaccepteerd? nee

Landnummer: +371

Vaccinaties nodig? niet meer dan die nodig zijn voor het dagelijks leven in je eigen land

Kan je water uit de kraan drinken? ja

Statistische regio’s van Letland

1. Kurzeme

De meest westelijk gelegen regio in Letland, Kurzeme (Koerland in het Nederlands), heeft het jaloersmakende voorrecht om het grootste deel van de Letse kustlijn te bezitten. De kust ligt aan de Oostzee en de stranden zijn er nog onaangeroerd. Witte zandduinen golven zacht voordat ze afdalen tot vlakke grond en uiteindelijk het water raken. Als de zon schijnt is deze plek perfect om te zonnen, maar het water blijft het hele jaar door wel fris. Het is de ideale regio voor een road trip.

In Kurzeme vind je ook het Natuurpark van het Engure-meer: een van Europa’s belangrijkste habitats voor watervogels. Het meer is technisch gezien een kunstmeer met een overvloed van mogelijkheden om vogels te observeren over en rond het glinsterende oppervlak.
 

2. Latgale

Latgale is de meest oostelijke regio van Letland en is waarschijnlijk de beste plek om te bezoeken voor een echt authentieke Letse ervaring. De regio is bekend om zijn vele prachtige blauwe meren. Drizdis and Ežezers worden beschouwd als de mooiste meren, maar voel je vrij om daar je eigen mening over te vormen.

Daugavpils is de hoofdattractie hier. Het dorp ligt vlakbij the Litouwse en Wit-Russische grenzen en heeft een aantal schitterende landhuizen uit de 18e eeuw. De spierwitte katholieke kerk van Sint Pieter is indrukwekkend om te zien, maar wordt volledig overschaduwd door de tien uienkoepels van de Orthodoxe Kerk van Boris en Gleb en het Daugavpils Fort.
 

3. Pieriga

Pieriga ligt in het noorden van Letland en strekt zich uit over de kust. Het kijkt uit op de Golf van Riga, die veel rustiger water heeft dan de naastgelegen Oostzee.

Pieriga is de kalmte voor de storm van de energie in Riga. Het is het soort plaats waar je heen gaat als je prachtige landschappen wil bewonderen en ontspannende wandelingen aan de kustlijn wil maken.
 

4. Riga

Riga is de bloeiende hoofdstad van Letland en ligt op een zeer gewilde plek aan de noordkust van het land. Bijna een derde van de hele bevolking woont in de hoofdstad, terwijl ze maar 304 van de in totaal 35.500 vierkante kilometer van Letland in beslag neemt. Riga is bezaaid met schitterende historische monumenten, zoals het kasteel van Riga, het Monument van de Vrijheid en de Sint-Pieterskerk.

Als je op zoek bent naar authentieke Letse lekkernijen, is de Centrale Markt een aanrader. Allerlei soorten rare en heerlijke gerechten worden hier verkocht, maar ook een aantal leuke prullaria. Zorg ervoor dat je ook genoeg tijd in je reisschema laat staan om De Drie Broers te bekijken. Dit zijn de oudste woningen van de stad en een foto waard.

Lees hier hoe ik vier dagen in Riga in de winter heb doorgebracht.
 

5. Vidzeme

De grootste regio van Letland, Vidzeme, staat vooral bekend om de thuisbasis van het fantastische Guaja Nationaal Park. Dit park is een trekpleister door de wilde dieren en de natuur, met de Guaja rivier die zich een weg baant door een dramatische kloof. Het park heeft ook een aantal van de mooiste archeologische bezienswaardigheden van het land.

Voor nog meer natuur moet je naar Cesis gaan, dat broeit van de activiteit ongeacht het seizoen. In deze schilderachtige stad vind je een overvloed aan wandelpaden en een gezonde dosis historische bezienswaardigheden – er is voor ieder wat wils.
 

6. Zemgale

Zemgale loopt langs de zuidelijke grens van Letland met Litouwen en is aanzienlijk platter dan de rest van het land. In het noordelijk deel van deze regio, vind je een deel van het Kemeri Nationaal Park, waar je een bad met genezende modder en mineraalwater kunt nemen.

In het Tervete Natuurpark vind je tientallen houten sculpturen van sprookjesfiguren. Dit geeft het park een onmiskenbare magische sfeer en maakt het perfect voor familie uitjes. Ga naar Jelgava voor een meer stedelijk landschap, dit is een prachtige historische stad met een fijne sfeer en een geweldig geschiedenis- en kunstmuseum.
 

Reizen naar Letland

Visumvereisten voor Letland

De meeste nationaliteiten, zoals Brits, Amerikaans, Australisch en Canadees, kunnen naar Letland reizen voor een duur van maximum 90 dagen zonder visum. Voor een langer bezoek, zul je een Schengenvisa aan moeten vragen.
 

Vervoer

Per bus

Eurolines biedt een aantal busdiensten aan van verschillende vertrekplaatsen in Polen naar Riga. Er rijden ook regelmatig ook bussen met Lux Express vanuit Vilnius, Litouwen en Tallinn, Estland naar Riga. Andere directe lijnen naar Riga beginnen in Moskou en Sint-Petersurg, Rusland; Minsk, Wit-Rustland; Berlijn, Duitsland; en Praag; Tsjechië.

Houd er rekening mee dat de busritten vanuit Berlijn en Praag tot 24 uur kunnen duren en niet de meest praktische manier van reizen zijn.
 

Per trein

Je kan met de trein naar Letland gaan vanuit Valga, Estland; Moskou en Sint-Petersburg, Rusland; en Minsk, Wit-Rusland. Dit is over het algemeen meer comfortabel dan de bus, maar niet per se meer tijdsbesparend. De treinrails in Letland zijn verder niet compatibel met treinen komende uit andere Europese landen.
 

Per veerboot

Riga is verbonden met Stockholm, Zweden door middel van een veerboot die deze overtocht dagelijks maakt. De andere belangrijke verbinding per veerboot is tussen de Liepaja Passagiershaven in Letland en de stad Travemünde in Duitsland.

Kijk hier voor de veerbootroutes en -prijzen.
 

Vliegen naar Letland

Riga International Airport is de grootste internationale luchthaven in Letland. Het land heeft echter twee andere, kleinere internationale luchthavens: Liepaja en Ventspils.

Als je naar vluchten zoekt, adviseer ik je om Skyscanner te gebruiken. Deze website geeft een goed overzicht van je vluchtopties zowel als de prijzen. Je kan zelfs prijsmeldingen zetten en zo zien welke maand de vluchten het goedkoopst zijn.
 

Rondreizen in Letland

Onafhankelijk reizen door Letland

Als je niet van georganiseerde reizen houdt, zal je blij zijn te horen dat onafhankelijk reizen door Letland redelijk eenvoudig is. Openbaar vervoer is erg goedkoop en een dagticket voor de bussen in Riga kost slechts €5,00. Je kan je verplaatsen in de hoofdstad van Letland per bus, tram, trolley en mini-bus.

Er is een uitgebreid netwerk van treinrails en busroutes die Riga met de rest van het land verbindt. De andere grote dorpen en steden in Letland hebben ook hun eigen intern busnetwerk.

Als je helemaal onafhankelijk wilt zijn tijdens je reis, huur dan een auto. Er is niet veel verkeer in Letland, maar je moet je ervan bewust zijn dat veel wegen, vooral op het platteland, zich niet in de beste staat verkeren en dat te hard rijden een probleem is.

Ondanks dat de Letse wegen een slecht reputatie hebben, heeft het land vooruitgang geboekt de laatste jaren.

Wat accommodatie betreft, zijn er talloze hotels, hostels en campings verspreid over het hele land. Het grootste deel van de accommodatie is natuurlijk in de hoofdstad, maar er zijn nog steeds mogelijkheden in de andere regio’s. De belangrijkste toeristische attracties zijn ook goed bereikbaar met het openbaar vervoer, waardoor doe-het-zelf dagtochten soepel en eenvoudig verlopen.
 

Wat in te pakken voor Letland

Letland heeft wat sommige mensen ‘goede seizoenen’ noemen. Dit betekent dat het in de zomer redelijk warm kan worden en dat het in de winter erg koud kan worden met een grote kans op hevige sneeuwval. Voorjaar en herfst hebben ongeveer dezelfde temperaturen – mild gedurende de dag en koud in de avond.
 

Wat meenemen naar Letland in de zomer

• een zonnebril
• zonnecrème
• zwemkledij
• lichte kledij
• een gemakkelijke wandelbroek
• goede wandelsandalen
• een herbruikbare waterfles

Wat meenemen naar Letland in de winter

• merinowollen sokken
• een merinowollen ondershirt
• een merinowollen onderlegging
• een warme,water- en winddichte jas
• comfortabele waterdichte schoenen
• sneeuwbotten
• een muts
• een warme sjaal
• handschoenen
• een herbruikbare waterfles

Kijk hier voor een meer gedetailleerde inpaklijst voor Letland in de winter.
 

Wat in te pakken voor Letland in de herfst en lente

Het begin van de herfst kan erg mild zijn, terwijl het einde al redelijk koud kan zijn. Hetzelfde principe geldt voor de lente maar dan andersom. Het meest belangrijke om mee te nemen voor deze seizoenen zijn laagjes, zodat je je kleding aan kan passen aan het weer van de dag en gemakkelijk iets meer aan kan doen in de ochtenden en avonden waar het merkbaar kouder is. Een goede jas is ook belangrijk.

De beste tijd om Letland te bezoeken

De beste tijd om Letland te bezoeken is zonder twijfel eind lente en de zomer, die vallen tussen mei en september. Er is geen garantie over hoe het weer is, maar je hebt rond deze tijd de meeste kans op zon. Letland heeft veel prachtige natuurlijke schoonheid waarvoor je een heldere hemel en warme dagen nodig hebt om hier het meest van te kunnen genieten.

Als je van sneeuw houdt, is de winter de beste tijd om te gaan. Wees je ervan bewust dat de dagen kort zijn en hou hier dus rekening mee als je je reis plant.
 

Wat te eten in Letland

• Roggebrood – komt in allerlei verschillende tinten en is een populair ontbijtvoedsel
• Spek – vette, gerookte bacon, traditioneel geserveerd aan veldwerkers, gegeten met gebakken ui
• Zuurkool – gesneden gepekelde kool, geserveerd naast vrijwel alles
• Bietensoep – felpaarse soep gemaakt met bieten, knoflook, room en andere ingrediënten
• Pelmeni – Vergelijkbaar met Poolse Pierogi, dumplings gevuld met gehakt, aardappel of kaas
• Zure room – de Letten eten alles met zure room en het komt in allerlei verschillende soorten
• Broodsoep – dit is net zo raar als dat het klinkt: roggebrood, fruit en room gemixt en geserveerd als nagerecht
• Kvass – ook gemaakt van roggebrood, het is zoeter dan bier en alcoholvrij
• Gerookte vis – onder andere zalm, kabeljauw en haring
• Augurken – alle verschillende maten en smaken zijn verkrijgbaar per kilo op de hoofdmarkt in Riga

Bekende evenementen in Letland

1. Opening van het Cesis Kasteel – het kasteel opent op passende wijze voor de zomer met een middeleeuws thema-evenement. (mei)
2. Riga City Festival – een festival met gratis evenementen, inclusief vuurwerk, ambachtelijke markten en pop-up kraampjes
3. Positivus Festival – een populair commercieel muziekfestival in Salacgriva, noord Letland (juli)
4. Riga Kerstmakrten – magische kraampjes waar Kerst-prullaria en warm eten en drinken wordt verkocht (december – januari)
5. Riga Restaurant Week – Riga’s restaurants doen er alles aan om indruk te maken op fijnproevers en bieden ongelooflijke driegangenmenu’s aan vanaf 15 euro (mei en oktober)
6. Riga Marathon – een van de meest schilderachtige marathons van Noord-Europa (mei)
7. Riga Licht Festival – lichtinstallaties vaak vergezeld van geluiden en voorstellingen op verschillende locaties in de stad (november)
8. Viering van muziek en dans – een festival ter ere van de Letse volkscultuur met tientallen evenementen met tickets (july)
9. Summer Sound – een groot muziekfestival op het strand, voorgaande headliners zijn onder anderen Calvin Harris en Cheat Codes (augustus)
10. Riga Opera Festival – een verfijnd evenement voor liefhebbers van opera dat grote menigten uit het buitenland naar zich brengt (juni)

Nationale feestdagen Letland

• Nieuwjaarsdag
• Goede Vrijdag
• Paasmaandag
• Dag van de Arbeid – 1 mei
• Onafhankelijkheidsdag – 6 mei. Als deze dag in het weekend valt, is de maandag erop ook een nationale feestdag.
• Midzomeravond
• Sint-Jan de Doper/Midzomerdag
• Letse nationale feestdag – 18 november
• Eerste Kerstdag
• Tweede Kerstdag

Letse culturele gewoonten om rekening mee te houden

Letland is een modern, vooruitstrevend land en er zijn weinig dingen die de Letten gauw beledigen – afgezien van de Russen dan.

Letten beschouwen het aanwijzen met een enkele vinger wel als onbeschoft, dus gebruik je hele hand in plaats van één enkele vinger.
 

Hotels in Letland

Ik gebruik zelf altijd Booking.com om hotels of B&B's te vinden. Die site heeft tal van filtermogelijkheden zodat ik gemakkelijk een lijst kan opvragen met enkel de hotels zijn die aan mijn criteria voldoen, zoals de aanwezigheid van gratis WiFi en een goede locatie.

Wil je je verblijf in Letland boeken, kijk dan zeker hier.

Verblijf je liever in een appartement, kijk dan zeker eens op Airbnb.
 

Vergeet je reisverzekering niet

Hoe goed je alles ook plant, er kan altijd wat gebeuren dat buiten je controle ligt: een deel van je reis wordt geannuleerd, je wordt ziek of je digitale camera gaat stuk. Wanneer zulke dingen gebeuren, dekt een goede reisverzekering je. Ik heb een reisverzekering die het hele jaar doorloopt. Heb je er zelf nog geen? Vraag dan nu een gratis offerte aan:

Basiszinnen en hun uitspraak

Is Letland veilig voor toeristen?

Dus, is het veilig om te reizen in Letland? Het enige dat enigszins gevaarlijk kan zijn is het verkeer. De wegen buiten de grotere steden zijn niet goed en Letten staan er bekend om dat ze vaak te snel rijden.

Als het gaat om veiligheid in de stad, is Letland erg veilig en staat het niet bekend om hoge misdaadcijfers. Kleine diefstal en zakkenrollerij kan plaatsvinden in steden maar dit is makkelijk te voorkomen door je waardevolle spullen verborgen te houden. Gebruik je gezond verstand en dan komt het goed.
 

Betalen in Letland met contant geld en bankpassen

De meeste grote bedrijven accepteren bank- en kredietkaarten, maar familiebedrijven op het platteland accepteren vaak alleen contant geld in Letland. Je hebt ook contant geld nodig om te betalen voor goederen op de markt en voor het openbaar vervoer. Het is aan te raden om altijd een kleine hoeveelheid contant geld bij je te dragen, voor het geval dat. Er zijn geldautomaten in heel Letland.
 

Ongelimiteerde data, bellen en sms'en in Letland

Heerlijk dat je nu geen roaming meer hoeft te betalen wanneer je binnen de EU je data gebruikt of wilt bellen, maar op reis kunnen die gigabytes er snel doorvliegen. Daarom neem ik ook steeds mijn mobiele hotspot van Solis Wifi mee.

Skyroam biedt zowel dagpassen als maandelijkse abonnementen voor 4G. Ik gebruik hun dagpassen als ik buiten de EU reis maar ook wanneer ik over de maandelijkse datalimiet van mijn gewone GSM-abonnement zit.

Fooi geven in Letland

In Letland is het niet verplicht om fooi te geven, maar het is gebruikelijk om te doen als je goede service hebt ontvangen.
 

De geschiedenis van Letland in het kort

De eerste menselijke nederzettingen in Letland dateren van ongeveer 10.000 voor Christus. Er waren vier verschillende stammen in het Letse grondgebied en de rivier Daugava was een belangrijke handelsroute naar Rusland en Zuid-Europa.

In 1201 werd Riga opgericht door Duitsers en tegen het eind van de eeuw was de stad een belangrijke handelsstad geworden. Door de benijdenswaardige locatie was het vaak het middelpunt van conflicten tussen de Staat van de Duitse Orde, het Pools-Litouwse Gemenebest, Zweden en het Russische Rijk.

Onder Russische heerschappij maakte Letland een periode van industrialisatie door en werd het een van de meest moderne delen van het Russische rijk. De Letse bevolking was echter vastberaden om zich te bevrijden en autonoom te worden. De onafhankelijkheidsoorlog kwam nadat de Letten onafhankelijkheid verklaarden in 1918. Na vele zware veldslagen, erkende Sovjetrijk de onafhankelijkheid van Letland en een jaar later volgde de rest van de internationale gemeenschap.

Vandaag de dag is Letland een klein maar welvarend land dat lid is van een aantal vooraanstaande wereldwijde organisaties. Het zal je misschien verbazen, maar Letland heeft een van de snelste internetsnelheden van de wereld!
 

En dat was het! Ik hoop dat deze gids nuttig is voor het plannen van je eigen Letland reis. Voel je vrij me te laten weten waar je bent geweest en hoe je het vond.
 

Posts over Letland

Lees hier al mijn posts over Letland.