Een fijne week in Los Angeles: een volledig programma

Los Angeles is niet vaak de eerste plek die mensen kiezen wanneer ze naar de Verenigde Staten trekken, maar ik ging er twee keer meer dan een week heen en vond het geweldig.

De zon, de combinatie van strand, bergen en stadleven en, misschien wel het belangrijkste, dat alomtegenwoordige gevoel dat werkelijk alles mogelijk is.

Ik schreef al over Los Angeles toen ik net begon te bloggen, maar toen was alle informatie nogal verspreid over verschillende posts en dus besloot ik de belangrijkste dingen die ik deed tijdens mijn twee reizen samen te voegen in dit nieuwe artikel in de vorm van een programma voor een weekje Los Angeles.

 

Dag 1: Santa Monica

Ik bezocht Santa Monica twee keer en twee keer op Labor Day in september. Alle winkels zijn die dag gewoon open en het is dan ook best vroeg te gaan zodat je gemakkelijk parking vindt.

Ik parkeerde twee keer op de grote parking naast de Santa Monica Pier (toen $12/dag) en kwam aan rond 10 u. Rond die tijd wordt de pier nog maar net wakker en kan je een groot deel van de winkelstraat doen zonder al te veel last te hebben van de drukte.

Die winkelstraat is trouwens Third Street Promenade, een gezellige autovrije baan met allerlei ketens. Aansluitend kan je ook naar het Santa Monica Place shoppingcenter.

Krijg je honger? Ik stopte twee keer bij het pannekoekenrestaurant op Third Street Promenade. Best een aanrader!

Het strand, de pier en de winkels zijn de grootste troeven van Santa Monia. Op de pier zie je straatartiesten en vissers. De winkelzone ligt op vijf minuten wandelen en het strand is zo breed dat je er altijd wel een plekje vindt, al kan het druk worden net langs het water.

Geen zonneklopper? Dan kan je een wandeling maken langs de boulevard of met de fiets of rollerblades tot in Venice Beach rijden. Ik moet toegeven dat ik elke keer voor het strandliggen koos.

Iets wat me bij men tweede bezoek opviel, was hoeveel drukker het was aan de rechterzijde van de pier. Alsof alle families daar samentroepten.

Wil je een rondleiding door Santa Monica?
Kijk op GetYourGuide voor een grote keuze aan food, segway, fiets en andere tours in Santa Monica.

 

Dag 2: Venice Beach

Venice Beach ligt net naast Santa Monica en je kan er gemakkelijk te voet of met de fiets heen, maar ik trok er twee maal een dag voor uit. Er zijn verschillende privéparkings dicht bij het strand waar je een bepaald bedrag betaald om er een hele dag te kunnen staan.

Ik betaalde eens $10 op Pacific Avenue, maar zag daarna dat er ook nog goedkopere plekjes waren. Als je wat op je budget let, kan het dan ook de moeite lonen even rond te rijden.

De meeste mensen kennen Venice Beach omwille van Muscle Beach, de buitenfitness waar je gespierde mannen kan zien zweten aan het strand. Wat mij echter vooral opviel, is hoe divers deze kustplek is.

Aan de ene kant heb je het eerder toeristische deel aan het strand dat ook wat ruwer aanvoelt, met overal graffiti, straatartiesten en ook bedelaars. Je vindt er ook souvenirwinkeltjes, maar die zijn toch van een iets ander type dan het soort dat je aan de Costa del Sol tegenkomt.

Anderzijds is er de meer upscaleAbboy Kinney Blvd waar je veel minder mensen op straat ziet. Alsof er hier een groot verschil leeft tussen de rijkere inwoners en de “alternatievelingen”. Maar dat is slechts een eerste indruk die ik opdeed.

Het stand van Venice Beach is breed zoals dat van Santa Monica en je vindt er zelfs een skate park.

En dan zijn er nog de Venice Canals, een mooie rustige buurt met grote moderne huizen… en kanaaltjes. Toen ik er was, stond het water nogal laag, maar aan de verschillende bootjes te zien, kunnen de bewoner hier soms toch wel een tochtje maken.

Geen drukke banen hier en we zagen amper mensen. Ik voelde me zelfs een beetje een indringer toen ik er met mijn camera rondliep, maar moest toch enkele van deze huizen vastleggen.

Van aan de Venice Canals is het niet zo ver tot aan Marina del Rey, de haven. Ik vond deze echter nogal teleurstellend. Ik had een gezellige haven verwacht waar je langs de boten kunt kuieren, maar dit was eerder een parkeerplaats voor boten. Misschien waren mijn verwachtingen wat te Europees?

 

Dag 3: Downtown Los Angeles

Natuurlijk kan je Downtown Los Angeles te voet bezoeken, maar echte Angelenos nemen de wagen, en wij dus ook. We reden tot aan Olympic & Figueroa en wandelden toen tot aan het L.A. Live Complex met het Staples Center, het Nokia Theater, het Grammy Museum enzovoort.

Op Figueroa & 9th namen we een kijkje bij het Original Pantry Cafe. “The Pantry”, zoals locals deze diner noemen, opende in 1924 en bleef sindsien onafgebroken open. Klanten worden er 24/7 bedient en dat ging zelfs door toen de diner van locatie moest veranderen.

In 1950 verhuisde The Original Pantry naar haar huidige locatie toen de regering hun oude gebouw opgekocht had om er een oprit aan te leggen voor de auostrade. Op de dag van de verhuis werd de lunch op de oude locatie en het avondeten op de nieuwe geserveerd.

De eerlijkheid gebied me te zeggen dat we hier waarschijnlijk niet naartoe waren gekomen als we niet al zo dichtbij waren geweest. We hadden geen honger of dorst en dus gingen we niet naar binnen, waar ik nu wel een beetje spijt van heb. Wel namen we een foto. Zo toeristische zijn we dan weer wel.

Vandaar reden we verder naar Angels Flight, het kortste spoor ter wereld, zo'n 91 meter lang. Angels Flight opende in 1901 om vooraanstaande burgers de stijle helling tussen Olive en Hill Street op te brengen. De kabeltrein werd buiten gebruik genomen in 1960 toen de stad aan de vernieuwing van de Bunker Hill buurt begon.

Toen hij in 1996 weer in elkaar werd gezet, gebeurde dat een halve blok naar het zuiden zodat voetgangers de trein konden gebruiken om ermee naar California Plaza te gaan. Het originele “stationshuis”, de karretjes Oliver en Sinai en de stationsbogen zijn nog steeds in gebruik, maar het besturingsmechanisme dient enkel nog als versiering.

We maakten een tochtje naar boven en keken rond op California Plaza.

Aan de overkant van Angels Flight ligt trouwens Grand Central Market. Kan je geloven dat we dat pas zagen toen we weer beneden kwamen?

Wat verder ligt ook de Disney Concert Hall, thuis van het Los Angeles Philharmonic. Het is mogelijk een rondleiding te volgen doorheen het gebouw, maar wij keken zelf gewoon even rond.

De architectuur van het gebouw deed me enorm denken aan het Guggenheim in Bilbao. Niet verbazingwekkend, want beide zijn van de hand van de architect Frank Gehry.

Op het dak van de Disney Concert Hall ligt een kleine tuin. Het is er best aangenaam en zeker rustiger dan op straatniveau, maar verwacht je niet aan een groene oase, want dan kom je bedrogen uit.

Van aan de Disney Concert Hall is het slechts enkele minuten wandelen tot aan de Cathedral. Aanvankelijk dachten we dit gebouw te bezoeken, maar toen zagen we een frozen yogurt bart, en ja, wat doe je dan…
 

Dag 4: Wandelen en winkelen

Dt had je misschien niet verwacht, maar in Los Angeles valt er heel wat te wandelen. Oké, er zijn geen bossen en dergelijke, maar bergachtige parken als Runyon Canyon en de klim naar het Griffith Observatory zullen je kuiten gegarandeerd laten branden.

Naar Runyon Canyon vertrek je best vroeg in de ochtend als je de hitte voor wilt zijn, maar voor het Griffith Observatory moet je er rekening mee houden dat dat enkel in het weekend om 10 u. open gaat. in de week kan je er pas om 12 u. terecht.

Ik mag ook de bekenste wandeling van Los Angeles niet vergeten, die naar het Hollywood-teken. Deze wandeling deed ik zelf niet omdat ik die naar Griffith Observatory deed en je van daar ook een heel goed zicht had op het bord.

In ieder geval doe je, zoals ook voor andere wandelingen, best goede wandelschoenen of sneakers aan. Hou ook in gedachten dat je voornamelijk op stoffige paden zal wandelen, dus die witte sneakers laat je best in je hotelkamer.

Krijg je liever wat achtergrondinformatie tijdens je wandeling, of wil je een langere tocht maken, kijk dan eens naar deze hikes in de Hollywood Hills.

Na het wandelen is het tijd om andere spieren te trainen. Van zakken dragen wordt je sterk, toch? Ja, ik heb het over winkelen.

Ik trok twee maal naar Los Angeles met een koffer die nog niet half gevuld was en kwam terug met een overvol exemplaar. Gezien ik twee keer in september naar daar reisde, was ik er tijdens de zomersolden.

Daarenboven stond de dollar in 2012 en 2013 nog erg zwak ten opzichte van de euro, waardoor je dus een dubbele slag kon slaan. Ik kocht er echt een boel kleren (en schoenen!) in winkels die je in België niet vindt, voor veel minder geld dan ik hier betaald zou hebben. Toegegeven, ik kocht niets op Rodeo Drive.

Of je nu even wilt vluchten van de hitte in een shoppingcenter, door tweedehandskledij wilt rommelen of de grote ketens wilt opzoeken, Los Angeles heeft winkelkeuze te over. Ik maakte een lijstje van een aantal plekken waar ik ging winkelen in Los Angeles ter inspiratie.
 

Day 5: Malibu en de Getty Villa

Afhankelijk van of je eerder geïnteresseerd bent in moderne kunst, dan wel in klassieke geschiedenis, kan je naar het Getty Center of naar de Getty Villa. Het Getty Center is gigantisch en je kan er gemakkelijk een aantal uren rondlopen. Voor de Getty Villa heb je aan twee uur zeker genoeg. Dat was toch zo voor mij.

Ik bezocht beide musea op een ander moment en vond de Villa niet echt een must, maar wel leuk om te combineren met de stranden van Malibu. Die zijn wel de moeite. Ze zijn kleiner en ruwer dan de grote stranden van Santa Monica en Venice Beach. De kans is ook groot dat je hier een photo shoot ziet gebeuren.

 

Dag 6: De Walk of Fame, Chinatown en El Pueblo

Een dag vol klassiekers! Je kan niet naar Los Angeles zonder de Walk of Fame te bezoeken, toch? Nu moet ik wel zeggen dat dit niet meteen mijn favoriete deel van LA is. Het was er altijd zo druk en alles voelde wat fake aan.

Ik bezocht de Walk twee keer omdat ik LA twee keer met een andere vriendin bezocht, maar we bleven er nooit lang. Even winkelen in Hollywood en Highland en weg waren we weer.

Van de Walk of Fame is het niet zo ver naar het historische deel van Los Angeles waar je Chinatown, El Pueblo en Union Station vindt.

Laat ons beginnen met chinatown. Ik had me een kleurrijke en levendige buurt ingebeeld, maar werd wat teleurgesteld. Alles leek er zo… gewoon. Als er niet toch een aantal gebouwen in Chinese stijl hadden gestaan, had ik zelfs gemist dat het de Chinese wijk was. Er waren wel wat kleurrijke winkels, maar niet zoveel als ik verwacht had. Ook geen noedels en loempia's op elke hoek (cliché, ik weet het).

Dat komt misschien wel doordat deze Chinatown tamelijk nieuw is. Wat we nu kennen als Chinatown “opende” immers pas in 1938 als “New Chinatown”. New Chinatown bestond uit restaurants, winkels, een cakefabriek en kantoren die naar daar verplaatst waren vanuit het originele Old Chinatown, minder dan een mijl verderop.

Toen de eerste Chinezen in 1852 in de States aankwamen, kondigde dat de groei aan van een gemeenschap die op een bepaald moment 3.000 leden telde. De wet verbood Chinezen echter Amerikaanse burgers te worden, wat betekende dat ze geen vastgoed konden bezitten. De Chinezen huurden hun katoren, winkels, theaters en zelfs tempels dan ook van Amerikanen.

Dit leidde tot problemen wanneer projectontwikkelaars hun ogen lieten vielen op Old Chinatown als de bestemming voor een nieuw treinstation. In 1931 werd beslist dat Old Chinatown plaats moest maken voor het nu bekende Union Station.

Gelukkig was er een Chinese man die het opnam voor de anderen. Peter SooHoo was een in Amerika geboren Chinees met een ingenieursdiploma en een perfecte kennis van zowel Kantonees als Engels. Hij werd de woordvoerder van de Chinese gemeenschap en vond een nieuwe plek voor Chinatown.

Het project kwam in handen van de Chinezen die het zelf financierden en de nieuwe gebouwen in hun bezit kregen. Er werd afgesproken dat New Chinatown zowel Chinezen als Amerikanen moest aanspreken, wat wellicht deels verklaard waarom het Chinatown van LA er zo “gewoontjes” uitziet.

New Chinatown “opende” in 1938 en Union Station werd een jaar later gebouwd. Het is geen Station van Antwerpen, maar toch zeker een kijkje waard. De oude tickethal werd behouden en de marmeren vloeren en muren stralen een zekere klasse uit.

Aan union Station moet je maar de straat oversteken om in het hart van El Pueblo, met de Plaza en Olvera Street, te komen. Dit is waar Los Angeles ontstond en als je goed rond je kijkt, kan je tal van historische gebouwen spotten.

 

Dag 7: Festivals en feesten

Aangezien ik twee keer in LA was tijdens Labor Day, bezocht ik twee keer Fiesta Hermosa in Hermosa Beach, maar het hele jaar door vinden er tal van kleine lokale festiviteiten plaats in Los Angeles. Die bijwonen is een leuke manier om locals te leren kennen en voor mij was het ook interessant om te kunnen vergelijken hoe zo'n dingen er in LA aan toegang in vergelijking met België.

TimeOut Los Angeles biedt een goed overzicht van evenementen in de county, dus bekijk die website zeker eens.

 

Het nachtleven in Los Angeles

Ik ging niet zo veel uit in Los Angeles als ik gepland had. Dat kwam deels doordat clubs verplicht zijn hun deuren te sluiten om 2 u., wat gewoon belachelijk vroeg is.

Natuurlijk zijn er after parties en after-after parties, maar we waren niet zo gemotiveerd dat we die trachtten te vinden. Meestal aten we ‘s avonds laat en brachten we de avond door in ons hostel of rond Farmers Market.

Een avond trokken we naar club Boulevard 3 op Sunset Blvd. Die uittap werd georganiseerd door het hostel en het leek ons wel leuk om met een groep te gaan clubben. En daarbij, uitgaan in Hollywood, dat kon niet tegenvallen, toch?

Wel… De club leek een Romeins thema te volgen met een grote rechthoekige dansvloer in het midden en gaanderijen daarrond. De gaanderijen waren wit en tussen de verschillende kolommen waren lounge hoekjes geplaatst met zetels en tafels.

Ook de hal was ingericht als een soort gaanderij met een spectaculaire schommel die aan het plafond bengelde. Ten slotte, was er ook nog een kleinere ruimte met een bar en wat zeteld. Het beste aan deze ruimte? De aardbeien met gesmolten chocolade. Yum!

We kwamen aan rond 23 u. en toen stonden er amper twee mensen op de dansvloer. Ook in de rest van de zaal was het nog niet veel soeps. Een uur later was de club wel vol en leek iedereen in de stemming te komen. De muziek – hiphop – was mijn ding, maar tamelijk eentoning en dus bleven we niet lang.

The Federal viel veel beter mee. Dit zaaltje ligt boven een bar in North Hollywood en je kan er regelmatig naar hiphopfeestjes. Doordat de club in de buurt van de grote dansscholen ligt, treden hier ook regelmatig crews op. Yup, dit is de plek waar de dansers van alle de benen nog maar eens komen los gooien.

Als je niet zo in feeststemming bent maar er toch even uit wil, dan zijn er genoeg zalen die stand-up comedy, theater, dans en meer programmeren. Zo trokken wij naar de So-Cal Dance Convention in het Ford Amphitheater en gingen we naar een stand-up comedy show in North Hollywood. Leuk!
 

Eten, slapen, tours en de huurwagen

Eten

Ik wou dat ik jullie kon vertellen waar alle hippe restaurants in Los Angeles zijn, maar dat kan ik jammer genoeg (nog) niet. Ik wilde toch een beetje op mijn budget letten toen ik daar was en de gemakkelijkste manier om dat te doen, was om budget te eten.

Ons hostel organiseerde regelmatig gratis avondmaaltijden en we verbleven dichtbij Farmers Market, Trade Joe's en Whole Foods, zodat we ook regelmatig zelf iets klaarmaakten. Overdag stopten we ergens wanneer we honger hadden of kozen we voor street food, en ja, we gingen ook enkele keren naar In'N Out Burger.
 

Slapen

Beide keren dat ik in Los Angeles was, verbleef ik in het Banana Bungalow West Hollywood hostel (affiliate link). Daar hadden we een grote privékamer met een eigen balkonnetje voor een heel schappelijker prijs.

Wil je liever niet in een hostel verblijven, kijk dan op Booking.com voor een grote keuze aan hotels voor alle smaken en budgetten.

Zoek je eerder naar een appartementje, kijk dan eens op airbnb. Teken in via mijn link en krijg korting op je eerste verblijf!
 

Tours en andere activiteiten

Wil je een rondleiding volgen in Los Angeles of tickets voor bezienswaardigheden op voorhand kopen? Neem dan zeker een kijkje op GetYourGuide.

Verken je liever op je eentje, maar krijg je wel graag hier en daar wat korting, dan is de Go Los Angeles Card wat voor jou. Hij is er voor een tot zeven dagen en biedt zoveel voordelen dat ik ze hier onmogelijk allemaal kan oplijsten, maar je vindt ze hier.

En voor wie liever kijkt en luistert dan wandelt, is er de hop-on/hop-off bus. Je kan een ticket voor een tot drie dagen krijgen en daarmee door Downtown Los Angeles, Hollywood, Beverly Hills, Rodeo Drive, Santa Monica, Venice Beach, Marina Del Rey, Universal City en de buurt van de LAX luchthaven rijden.
 

Huurwagen

Wanneer je naar Los Angeles gaat, heb je een wagen nodig. Ja, er is openbaar vervoer, maar dat is traag en niet meteen praktisch. De eerste keer dat ik naar LA trok, reed mijn vriendin Sylvie voornamelijk, maar de tweede keer zat ik steeds aan het stuur.

Ik schreef over onze eerste ervaring met een huurwagen in LA en over hoe het is om in LA rond te rijden en te parkeren.
 

Naar Los Angeles vliegen

Ik vloog naar LA vanuit Brussel via New York. Klik hier om de beste vlucht voor jouw reis te vinden.
 

En dat was het! Ik hoop dat deze post jullie een aantal ideeën heeft gegeven voor dingen die je kan doen in LA en… laat me weten als je er zelf ook heen trekt!
 

Vergeet je reisverzekering niet

Verwacht het beste, maar bereid je voor op het ergste. Reisverzekering dekt je in het geval je reis (deels) geannuleerd wordt, je ziek wordt, of gewond raakt. Ik zorg ervoor dat ik altijd gedekt ben wanneer ik op reis vertrek.

Nog geen reisverzekering? Dan raad ik SafetyWing aan. Ze bieden superflexibele opties en je kan bij hen zelfs een reisverzekering nemen wanneer je al op reis bent.
 

PIN VOOR LATER