Maasmechelen Village, waar outlet, natuur en geschiedenis elkaar ontmoeten

Een tijdje geleden werd ik door Maasmechelen Village uitgenodigd om hun outlet shopping village te bezoeken en twee dagen in Maasmechelen door te brengen. “Twee dagen?”, dacht ik, “Wat ga ik daar doen?”. Wel, ik ben net terug en uitgeput! Maasmechelen heeft veel meer te bieden dan ik aanvankelijk dacht en ik ben blij dat het stadje me terecht heeft gewezen.
 

Maasmechelen Village

Mijn eerste halte was uiteraard Maasmechelen Village. Maasmechelen Village is een outdoor outlet shoppingcenter waar je allerlei merken aan lagere dan normale prijzen kan kopen.

Als je van buiten de EU op bezoek bent, heb je dubbel geluk, want dan kan je ook nog eens 16% taxen terug eisen als je meer dan €125 uitgeeft. Ik hoopte een paar Nikes op de kop te tikken, maar de Nike Store had jammer genoeg maar een kleurtje in mijn lievelingsmodel (Nike Air Max 1, maat 38, als je me ooit een cadeautje wilt kopen).

De winkels die je in Maasmechelen Village vindt zijn tamelijk divers, van Desigual en 7 for all Mankind tot Versace, Hugo Boss en sportmerken als – inderdaad – Nike. Een volledige lijst met de aanwezige merken vind jehier.

Maasmechelen Village is zo gebouwd dat het shoppingcenter echt op een klein dorpje lijkt. Er is een hoofdstraat met een aantal kleine zijstraatjes en de rijen winkels worden onderbroken door drank- en eetgelegenheden. Overal staan bankjes voor wie even de benen wil laten rusten, en er zijn ook verschillende grote en propere openbare toiletten.

Als je graag merken shopt, kan je hier gemakkelijk een dag doorbrengen.

 

Connecterra

Vlak naast Maasmechelen Village ligt Connecterra, een van de zes toegangstpoorten tot het
Nationaal Park Hoge Kempen. Deze toegangspoort is speciaal: we ligt aan een voormalige mijnsite en er staan nog steeds twee grote mijnschachttorens. Een van die twee kan je beklimmen, maar dat deed ik niet. Die verdomde hoogtevrees…

Wanneer je Connecterra binnen wandelt, kom je meteen langs een bar met een groot buitenterras. Geen slechte plek om te belanden na je wandeling. Zeker niet wanneer het 29°C is, zoals wanneer ik Maasmechelen bezocht.

Er zijn zes wandelroutes binnen Connecterra, alsook een route die je buiten het park leidt, naar de buurt waar vroeger de mijnwerkers woonden en waar je nog veel traditionale mijnwerkershuizen kan vinden. De kortste route is 1,4 km lang, de langste 10,9 km. Maar als je wil, kan je nog verder wandelen want Connecterra is verbonden met de andere delen van het Nationaal Park Hoge Kempen.

Ik volgde de 3,9 km-lange blauwe route. Zelfs als je langer wil wandelen dan dat, raad ik je aan ook een stukje van de blauwe route te volgen aangezien die je naar de top van een mijnterril voert vanwaar je een fantastisch uitzicht hebt over de streek. De foto hieronder nam ik dicht bij de top.

Langsheen de wandelroutes staan picknicktafels en bankjes voor wie even wil uitrusten. Er zijn echter geen vuilnisbakken. Je wordt verwacht je vuilnis weer mee te nemen.

 

Eisden-Tuinwijk, de voormalige mijnwerkersbuurt

In het Maasmechelen Tourismebureau (op de parking tegenover cinema Euroscoop Maasmechelen en Maasmechelen Village) kan je een gratis plannetje van de streek krijgen. Voor een gedetailleerde wandel- of fietskaart moet je betalen, maar deze gratis kaart is al wat je nodig hebt om een idee te krijgen van de belangrijkste attracties van de streek. Er staat zelfs een wandelroute op door de Eisden-Tuinwijk.

Eisden is een gehucht van Maasmechelen en vooral bekend om de koolmijn die er vroeger was. Eisden-Tuinwijk is een wijk die speciaal voor de mijnwerkers werd aangelegd en op een aantal moderne toevoegingen na, vind je hier nog steeds de huisjes zoals die aan het begin van de 20e eeuw gebouwd werden.

De belangrijkste gebouwen hier zijn de Turkse Tehvid-moskee, het huis van de mijndirecteur en de Sint-Barbarakerk.
 

Kan je overslaan

Ik bezocht ook nog een aantal andere beziensswaardigheden die op het plannetje stonden, maar om eerlijk te zijn waren die niet echt de moeite waard. Je kan ze zeker bezoeken als ze deel uitmaken van een grotere wandel- of fietstocht die je maakt, maar ik zou er niet speciaal voor omrijden. Ik heb het over de Marokkaanse moskee El Islam, de Marokkaanse moskee El Mohammedi, de Grieks-Orthodoxe kerk Agios Dimitrious, de windmolen in Leute en kasteel Villain XIIII in Leute.
 

 

C-mine

C-mine ligt niet in Maasmechelen, maar in Genk, op zo'n 25 minuten rijden van Maasmechelen. Ik wil het hier echter ook graag vermelden omdat je er gemakkelijk vanuit Maasmechelen naartoe kan rijden en het ook een oude mijnsite is.

C-mine is vooral interessant omdat een deel van de oude site in oorspronkelijke staat bewaard is gebleven voor bezoekers en een ander deel een nieuwe functie heeft gekregen. Naast de C-mine Experience, die je rondleidt in oude mijngangen, vind je er vandaag ook een brasserie, een cinema, een kunstschool, een cultureel center, creatieve bedrijven en meer.

 

Dus ja, ik heb mezelf zeker wel kunnen bezig houden die twee dagen in Maasmechelen. Het weer was fantastisch en de mensen waren overal echt vriendelijk, zowel in de winkels in Maasmechelen Village als bij Connecterra en in het toerismebureau. Dat zou echter geen verrassing mogen zijn: de mensen uit Belgisch-Limburg staan immers bekend om hun vriendelijkheid!