Een kustlijn van 500 km, dichte bossen, een keuze aan talrijke buitenactiviteiten en rijke culturele tradities… Letland heeft het allemaal.
Anders dan in vele Europese landen, is dat tradities in Letland echt nog springlevend zijn en van generatie op generatie worden doorgegeven.
Dit zijn er slechts enkele van.
1. Foerageren
Letland is een van de groenste landen van Europa, maar liefst voor de helft bedekt door bossen. Foerageren is er dan ook nog steeds een populaire traditie.
Letten plukken allerlei soorten planten en kruiden met geneeskrachtige eigenschappen, alsook paddenstoelen.
Dit gebruik is eeuwenoud. Oudere generaties geven hun kennis door aan nieuwe generaties en ook de jongeren in Letland leren nog steeds graag over de krachten van planten. Sint-Janswortel, bijvoorbeeld, werkt als een antidepressivum en is vrij in de natuur te vinden.
Daarnaast wordt ook kennis bijgehouden over welke paddenstoelen en bessen veilig zijn voor consumptie.
Geen Letse familie? Geen probleem! Op boerderijen en in gastenverblijven delen de lokale inwoners graag hun kennis met bezoekers.
2. Bewaren en pekelen
Roken, bewaren, en pekelen gaan hand in hand met de foerageercultuur die de Letten tal van natuurlijk lekkers oplevert. De Letse keuken is divers en sterk seizoensafhankelijk. In de lente en de zomer eten mensen verse bessen en groenten. Wanneer de hersft haar intrede doet, is het tijd om deze te gaan pekelen en bewaren.
Veel keukens worden dan omgetoverd tot pekelfabriekjes waar komkommers, tomaten, en ajuinen in grote getalen in potten gestopt worden. Ook dingen als chutneys en jams worden gemaakt.
Deze traditie gaat terug tot de dagen voor het internationale vluchtverkeer groenten en fruit uit andere landen naar Letland bracht. Ze kent een heropleving nu vele Letten het pekelen en bewaren ook als hobby gaan uitoefenen. Daarnaast wordt ook het fermenteren weer populair.
En dan is er ook nog het roken van vis. Reeds eeuwenlang roken Baltische zeevissers hun verse vangst. Daarvoor wordt het hout van lokale bomen als de berk en de esdoorn gebruikt. Het houttype is belangrijk omdat het een grote invloed uitoefent op de uiteindelijke smaak van de vis.
3. Winterzwemmen
Wildzwemmen en ijszwemmen zijn eveneens populaire gebruiken in Letland. Locals wagen zich in het koude water omdat ze weten dat het hun immuunsysteem en mentale welzijn goed doet. Het is al eeuwenland een natuurlijke manier om aan het nu zo hippe self care te doen.
Letten die ijszwemmen staan bekend als “Ronis” of “zeehonden” in het Lets. Ze zwemmen zowel in de zee als in zelfgemaakte ijsgaten in meren.
Zou jij het doen?
4. Naar de sauna gaan
Het nemen van een stoombad of “pirtis” is een saunatraditie die vaak gecombineerd gaat met het ijszwemmen.
Veel Letse sauna's bevinden zich nabij natuurlijk zwemplekken zodat je het eerst lekker warm kunt krijgen alvorens je een frisse plons neemt. De snelle wisseling van warm naar koud versterkt je bloedvaten en verbetert je circulatie.
Bij het naar de sauna gaan in Letland is het ook gebruikelijk jezelf te (laten) slaan met berkentwijgjes. Het doel is dode huid los en weg te slaan alsook de bloedsomloop te bevorderen.
Overal in Letland vind je sauna's en badhuizen. Er zijn zelfs bedrijven die draagbare sauna's verhuren. De saunacultuur is zo populair in Letland dat er een museum aan gewijd is. Je vindt het zo'n 140 km buiten Riga.
5. Midzomer vieren
De zomerzonnewende wordt in Letland erg ernstig genomen. Omdat het land nogal noordelijk ligt, krijgt de langste dag in june er 20 uren daglicht. De Letten blijven dan de hele nacht op om ‘s ochtends de zon te begroeten. 23 en 24 juni zijn publieke feestdagen.
Het vieren van midzomer en veel van de gebruiken die daarmee gepaard gaan, gaat terug tot te heidenen. Mensen maken grote vuren, zingen liederen, en vieren de zon.
6. Liederen zingen
Letten noemen zichzelf trots een natie van zangers. Ze bewaren en beoefenen dan ook al eeuwenlang tal van traditionele liederen en dansen. Een van de grootste evenementen an het land is het Letse Zang- en Dansfestival dat slechts een maal elke vijf jaar plaatsvindt.
Tijdens het Zang- en Dansfestival treden duizenden koren, muzikanten, en volksdansgroepen op voor een groot publiek. Zo'n 30.000 professionele en amateurartiesten nemen telkens weer deel.
Het festival is een van de grootste amateurzang- en dansfestivals ter wereld en heeft zelfs een plek gekregen op UNESCO’s Lijst van Orale Geschiedenis en Niet-Materiëel Cultureel Erfgoed.
Na een openingsfeest in Riga volgt een weeklang festijn van zang, dans, en muziek op tal van plekken in de stad. De volgende editie vindt plaats in 2023. Zal jij erbij zijn?
7. Letse trouwtradities
In Letland gaat ook trouwen gepaard met tal van tradities. Zo geven alle gasten de pasgetrouwden bloemen en geven de pasgetrouwden bloemen aan hun ouders. Deze grote bloemenuitwisseling vindt normaal plaats na de ceremonie.
Een traditie die ook nog vaak gevolgd wordt, is die waarbij de gasten met opgehouden linten een symbolische poort maken waar het pasgetrouwde koppel doorheen moet lopen. Onderweg doorheen de poort houden de gasten het koppel tegen en vragen ze hen een taak uit te voeren, vragen te beantwoorden, of voor hun doorgang te betalen met een geschenkje.
Eens het kopen aan de trouwvenue aankomt, lopen ze door een “steegje” van gasten dat eik- en esdoornblaadjes over hen uitstrooit.
Vuur speelt een belangrijke rol bij Estse tradities en dat is niet anders op een trouwfeest. Het dient om boze geesten weg te jagen en rijkdom aan te trekken. Op het trouwfeest brengen de getuigen een klein offer aan het vuurt. Voor vrouwen is dat meestal iets van wol, voor mannen iets van ijzer.
7. Letse symbolen en hun betekenis
Letland kent een lange geschiedenis van invasies, bezettingen, en uiteindelijk de onafhankelijkheid bewaren. Desondanks heeft het veel van haar traditionele symbolen weten te bewaren.
De Letse vlag, bijvoorbeeld, dateert van de 13e eeuw en is een van de oudste ter wereld. Volgens de legende is de vlag rood met wit omdat een gewonde Letse hoofdman op een wit laken lag waarin zijn bloed trok. De soldaten gebruikten dat laken nadien als banier in de strijd en behaalden zo de overwinning.
Het vrijheidsmonument is dan weer een belangrijk landschapspunt in Riga dat de Letse onafhankelijkheid symboliseert. De drie sterren die de vrouw vasthoudt, vertegenwoordigen de drie historische Letse districten.
De nationale bloem van Letland is het madeliefje en wordt gebruikt in feestelijke hoofdtooien die meisjes en vrouwen dragen tijdens het vieren van midzomer. De hoofdtooien van mannen worden meestal gemaakt van eikenbladen.
De eik en de linde zijn eveneens belangrijke symbolen in de Letse folklore. Historisch gezien werden deze bomen gebruikt voor medicinale doeleinden en ze zijn tevens de nationale bomen van Letland.
Welke van deze tradities vind jij het leukst?
PIN VOOR LATER
Deze post kwam tot stand in samenwerking met Latvia Travel