Het best moeilijk om te praten over Gent, een van de coolste steden in België, zonder te klinken alsof ik een toeristische brochure heb ingeslikt. De stad, in de provincie Oost-Vlaanderen, is er op de een of andere manier in geslaagd om gespaard te blijven van de hordes toeristen die Brugge overspoelen terwijl ze – naar mijn mening – veel meer te bieden heeft.
Ja, er valt best wat te doen in Gent!
Gent was ooit een van de machtigste steden van Europa. Door haar strategische ligging, op de samenvloeiing van de Schelde en de Leie, trok de stad rijke handelaren en kunstenaars aan, om maar te zwijgen over de adel. De Heilige Roomse keizer en koning van Spanje Karel V werd zelfs geboren in Gent, in het jaar 1500.
Het is die geschiedenis die Gent haar prachtige architectuur en middeleeuwse charme gaf. En toch heeft de binnenstad ook een jonge en levendige vibe. De lijst met bezienswaardigheden en activiteiten in Gent is haast eindeloos, maar hier vind je alvast een selectie voor je stedentrip Gent.
Wat te doen in Gent – 19 leuke dingen
1. Bezoek het Gravensteen
Je kan niet naast het Gravensteen kijken. Het kasteel, een indrukwekkende versterkte burcht met middeleeuwse slotgracht en een fascinerende geschiedenis, ligt in het midden van het stadscentrum.
Op de site van het Gravensteen staat al sinds het jaar 1000 een versterkte burcht. Maar het huidige kasteel werd gebouwd tussen 1180 en 1200, door graaf Philip van de Elzas. In de volgende 200 jaren was het Gravensteen de thuis van de graven van Vlaanderen – hier komt ook de naam Gravensteen vandaag.
Na het vertrek van de graven, werd het kasteel gebruikt als gerechtsgebouw, gevangenis en administratieve zetel van Gent.
In de 19e eeuw werden sommige delen van het kasteel verkocht, en andere omgebouwd tot een katoenmolen. Na de industriële revolutie kwam het kasteel in onbruik. Er waren zelfs plannen om het af te breken.
Gelukkig werd het kasteel toch opnieuw vormgegeven en gerenoveerd, waardoor de burcht tegenwoordig een prima voorbeeld is van middeleeuwse bouwkunst.
Zelfs wanneer je enkel de tijd hebt om het kasteel langs de buitenkant te bewonderen, zou je er toch even langs moeten gaan. Wil je het kasteel graag bezoeken, dan betaal je ongeveer 10 euro voor een toegangsticket.
Tip: toegang is gratis met de Gent CityCard.
Binnen in het Gravensteen vind je het Wapenmuseum en het Museum van Gerechtelijke Objecten – wapens en verschillende dreigende martelwerktuigen. Er is een uitgebreide videorondleiding beschikbaar, maar je kunt ook zo wat rondkijken.
Vanop het dak van het kasteel heb je trouwens een leuk uitzicht over de stad.
2. Bezoek het Gentse Belfort
Een van de andere belangrijke bezienswaardigheden in Gent, is het belfort. Het is beschermd als UNESCO Werelderfgoed en één van de drie bekende torens in Gent (de andere twee zijn de klokkentorens van de Sint-Baafskathedraal en de Sint-Nicolaaskerk).
Het Gentse belfort is het hoogste belfort in België, met een hoogte van 91 meter, of bijna 300 voet. Vanop de top kijk je uit over heel Gent.
Historisch speelde dit gebouw een belangrijke rol in de stad. Het werd gebruikt als een uitkijktoren en als opslagplaats voor de belangrijkste documenten. Wanneer er gevaar dreigde, dan werden de klokken geluid – denk aan brand, een aanval of iets anders dat door de wachters opgemerkt werd. Maar ook op feestdagen werden de klokken geluid.
Naast het belfort ligt de Lakenhal – nu een café en restaurant – waar de lakenhandel plaatsvond.
In het belfort kun je de beiaard en de originele klokken van dichtbij bekijken. Bovendien vind je in de toren heel wat interessante informatie over de geschiedenis van dit historische monument.
3. Proef de lokale specialiteiten
Ben je een lekkerbek, dan is Gent dé stad voor jou. Naast de lokale specialiteiten en streekproducten, vind je in Gent een food scene met invloeden van verschillende landen en culturen.
Het meest gekende Gentse streekproduct moet wel de “cuberdon” of “neuzeke” zijn – een kegelvormig paars snoepje met een zachte vulling die naar frambozen smaakt. Al kun je het snoepje tegenwoordig ook in andere smaken verkrijgen.
Je kunt cuberdons kopen aan de twee kramen op de Groentenmarkt – de twee verkopers zijn al jaren in een bittere rivaliteit verwikkeld. Wie de beste verkoopt? Ik durf het niet zeggen.
Een andere Gentse specialiteit is waterzooi, een heerlijke stoofpot op basis van groente.
Voor de echte, authentieke keuken moet je naar het Groot Vleeshuis. Hier worden meer dan 175 streekproducten uit heel Oost Vlaanderen aangeboden. Natuurlijk is er ook een restaurant waar je ze allemaal kan proeven, en waar je kunt genieten van een oneindige stroom Oost Vlaams bier.
De hal zelf is bovendien een indrukwekkend gebouw met een gewelfd plafond waar naar verluidt de Ganda ham te drogen werd gehangen.
Ondanks alle streekproducten die vlees bevatten, is Gent een hotspot voor vegetariërs – bijgenaamd de Veggie Hoofdstad van Europa. Er worden meer vegetarische gerechten geserveerd in Gent dan eender waar in België, en er zijn meer vegetarische restaurants per inwoner dan eender waar in Europa.
Donderdag is traditioneel “veggie dag” en restaurants in de hele stad bieden dan vegetarische menu’s aan.
4. Dwaal door het Patershol
De charmante wijk Patershol, achter het kasteel, is een mooi voorbeeld van het middeleeuwse Vlaanderen en nog een van de typische bezienswaardigheden in Gent. De kasseistraten, afgelijnd met eigenzinnige eethuisjes en gezellige boetieks, nodigen uit tot urenlang ronddwalen.
Deze wijk was ooit de thuis van leerbewerkers en paters van de orde van Karmelieten, die de wijk zijn naam gaven. Het is een rustige, gezellige buurt die je echt gezien moet hebben.
Gezien de vele gevarieerde restaurants is het Patershol dé wijk voor wie houdt van lekker eten. Naast de internationale restaurants met invloeden vanuit de hele wereld, vind je er ook een aantal meer traditionele, Belgische hotspots, zoals snoepwinkels en authentieke kunstateliers.
Wil je meer weten over deze en andere Gentse buurten, overweeg dan een begeleide wandeling.
5. Bezoek het Huis van Alijn
In de wijk Patershol ligt het oudste Godshuis van Gent, het Huis van Alijn. Dit gebouw, waar ooit zieke en oudere mensen werden verpleegd, is nu een museum. De tentoonstelling vertelt over het dagdagelijkse leven van de Gentenaren in de 20e eeuw.
Er is een klein, maar prachtig binnenhof en een traditioneel volkscafé. Na het betalen van een kleine inkomprijs, kun je het museum bezoeken op alle dagen behalve op woensdagen. Dit stukje geschiedenis wordt vaak overgeslagen, terwijl het eigenlijk een van de interessantste plaatsen in Gent is.
6. Bezoek de Vrijdagmarkt
Al sinds de 12e eeuw worden er op vrijdag (en nu ook op zaterdag) markten gehouden op de Vrijdagmarkt. Het plein is een van de oudste pleinen van Gent en biedt een smaakje van de Gentse sfeer.
Historisch gezien is de Vrijdagmarkt een erg interessante plaats. Vroeger werd koninklijk bezoek officieel en met veel luister ontvangen op de Vrijdagmarkt. Het 15e eeuwse “Toreken”, waar de leerlooiers gilde huisde, staat niet ver van het standbeeld van Jakob van Artevelde, een belangrijke 14e eeuwse politieke leider.
Het plein is bijzonder levendig op de marktdagen, wanneer Gentenaren tussen de verschillende kramen snuisteren op zoek naar alles tussen streekproducten tot kledij. Maar ook wanneer er geen markt plaatsvindt, is het plein, omringd door cafés, restaurants en gezellige steegjes, simpelweg magnifiek.
Het beroemdste café moet wel De Dulle Griet zijn. Wil je één van hun speciaalbieren proeven, dan moet je een schoen als onderpand geven voor het glas.
De Serpentstraat en de Baudelostraat, beide toffe winkelstraten vol kleurrijke gevels en vintage winkels, starten aan het plein.
7. Ontdek de street art van Gent
De artistieke kant van Gent is duidelijk zichtbaar in de schitterende street art. De stad heeft bepaalde plaatsen vrijgegeven waar straatkunstenaars legaal graffiti mogen aanbrengen. Eén van de meest herkenbare kunstenaars die zijn stempel op Gent heeft gedrukt, is de wereldbekende ROA, zelf een Gentenaar.
De Werregarenstraat, bijgenaamd het Graffitistraatje, is volledig bedekt in constant veranderende graffiti. Maar ook de Tweebruggenstraat is een goede plaats om innovatieve straatkunst te bewonderen.
Om alle street art te kunnen zien, kun je bij het Toeristisch Informatiepunt of online de ‘Concrete Canvas Tour’ wandelkaart krijgen. Je kan 
De majestueuze Sint-Baafskathedraal is de oudste parochiekerk van Gent, met funderingen die teruggaan tot de 10e eeuw. In de 12e eeuw werd er op deze plaats een Romaanse kerk, gewijd aan Sint Jan de Doper, gebouwd.
De bouw van de huidige gotische constructie werd gestart in 1274, en in de daaropvolgende eeuwen werd de kerk uitgebreid met een kapittelzaal, zijbeuken, een koor, kapellen en nog veel meer. Karel V, de Heilige Roomse keizer, werd gedoopt in de kathedraal.
De kathedraal is de thuis van een van de bekendste bezienswaardigheden van Gent – het wereldberoemde altaarstuk dat formeel de naam “De Aanbidding van het Lam Gods” draagt. Dit veelluik werd in de 15e eeuw geschilderd door de gebroeders Van Eyck. Elke dag tussen 12u en 13u worden de panelen toegevouwen, zodat bezoekers de eveneens beschilderde buitenzijden kunnen bewonderen. Het Lam Gods gaan bekijken is een van de populairste dingen om te doen in Gent voor wie voor het eerst de stad bezoekt.
En er is echter nog veel meer te zien in de Sint-Baafskathedraal. Het altaar zelf is een spectaculair meesterwerk in witte, rode en zwarte marmer. Aan de muren hangen onder andere werken van Lucas de heere, Frans Pourbus de Oude en Justus van Gent. Maar ook Rubens droeg zijn steentje bij met het werk “De Bekering van de Heilige Bavo”.
Het kost niet veel om de kerk te bezoeken, en er is een giftshop met posters, boeken, kunst en postkaarten. De toren kun je enkel beklimmen tijdens de Gentse Feesten, maar als je de kans hebt, biedt hij wel een geheel ander zicht op Gent dan het belfort doet.
9. Bewonder de ruïnes van de Sint-Baafsabdij
De 17e eeuwse Sint-Baafsabdij heeft een ietwat gruwelijke geschiedenis. In de 9e eeuw werd ze leeggeroofd door de Vikingen en uiteindelijk werd ze na de Opstand van Gent in 1540 ontbonden. Tegenwoordig bestaat enkel de ruïne nog, met daarin de oudste nog overeind staande muur van de stad Gent!
Het grondplan van de Romaanse kerk, ooit onderdeel van de Sint-Baafsabdij, is nu afgelijnd door een aantal hoge hagen, die het mysterieuze gevoel van de site perfect weten vast te houden.
Jammer genoeg is deze site maar een paar uren per week open – de inkomprijs is eigenlijk een donatie -, maar af en toe worden hier zelfs evenementen georganiseerd.
10. Maak een foto van de Sint-Michielsbrug
De Sint-Michielsbrug is een prachtige, stenen boogbrug vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het historische centrum, de drie belangrijkste torens én het Gravensteen van Gent. Eerder stond er op deze plaats een platte draaibrug die in de vroege jaren 1900 vervangen werd door de huidige boogbrug.
Momenteel staat er in het midden van de brug een standbeeld van Sint Michiel, en op de oever van de Leie staat de Sint-Michielskerk, een prachtige gotische kerk – het interieur en de barokke kunstwerken maken de kerk interessant om even te bekijken.
11. Bewonder de Sint-Nicolaaskerk
De derde van de drie beroemdste torens van Gent (die ook zichtbaar is van de Sint-Michielsbrug) is de steile Sint-Nicolaaskerk. De kerk, die naast de Sint-Baafskathedraal en het belfort staat, is simpelweg een prachtig gebouw. Met zijn blauwe steen uit Doornik en de kleine torentjes is deze kerk een goed voorbeeld van Scheldegotische architectuur.
Omdat de kerk dichtbij de Oude Korenmarkt ligt, werd ze vaak bezocht door ambachtslieden en kooplieden van de gilden, die uiteindelijk hun eigen kapellen in de kerk lieten bouwen. Het interieur is niet zo interessant, maar als je er toch voorbij loopt, is het nog wel een kijkje waard.
12. Verken de Graslei en de Korenlei
Gent bezoeken zonder even tot rust te komen aan de graslei zou zonde zijn. De oevers van de leie tussen de Graslei en de Korenlei hebben een uitgesproken middeleeuws karakter, wat ze een leuke plek maakt om te genieten van de zon en een lekker belgisch biertje.
Dit stukje van de Leie was oorspronkelijk de haven van Gent, en de gebouwen daar zijn groots en pittoresk. Vanop de Korenlei heb je een uitzicht over de Graslei.
Vooral in de avond is deze plaats lekker levendig, maar overdag zie je de prachtige gebouwen en gildehuizen beter. Hou een oogje op het Tolhuisje in Vlaamse Renaissancestijl en het Gildehuis der Graanmeters, beide gebouwd in de 17e eeuw. Het Brabants gotisch Gildehuis der Vrije Schippers en het Romaanse Spijker of Korenstapelhuis zijn zelfs nog ouder.
13. Woon het Gentse lichtfestival bij
Het Gentse Lichtfestival is een tof evenement dat elke drie jaar plaatsvindt in de stad. Dit gratis festival toont de stad in een nieuw licht (letterlijk) door je mee te nemen op zorgvuldig samengestelde wandelingen langs de meest gevierde bezienswaardigheden (waarvan ik de meeste noem in dit artikel).
De route is 6.5 kilometer lang en brengt je in een lus de hele stad rond. Je kunt dus inspringen op welk punt je maar wil, al volg je best wel de juiste looprichting. Onderweg vind je papieren routebeschrijving. Hou er rekening mee dat de stad erg druk kan zijn tijdens het Lichtfestival, dus plan je bezoek zorgvuldig en boek op tijd accommodatie.
De installaties en voorstellingen worden telkens samengesteld door internationale lichtkunstenaars, die minder bekende bezienswaardigheden in de kijker zetten, maar ook het Gravensteen, de Graslei en de Sint-Michielsbrug creatief verlichten.
14. Vaar met een boot over de middeleeuwse waterwegen door Gent
Wie geniet er nu niet van een ontspannen boottocht? In Gent geniet je van boottochten van ongeveer 40 minuten lang. Je stapt eenvoudig op aan de Graslei, of op een van de andere opstappunten.
Het is een van de leukste dingen om in Gent te doen op een mooie dag en vanop het water krijg je een heel ander perspectief op de stad. Bovendien gun je je benen een welverdiende pauze.
De route neemt je onder andere mee langs de middeleeuwse Leien, het Groot Vleeshuis en het Gravensteen. Op de boot kun je luisteren naar een audiogids die in verschillende talen weetjes over de omgeving vertelt. Het dak van de boot kan open of dicht, naargelang het weer.
Boek hier een tochtje.
15. Bekijk de tentoonstelling van de Sint-Pietersabdij
De voormalige Benedictijnenabdij is nog zo’n prachtig Gents gebouw. De abdij werd opgericht in de 7e eeuw door dezelfde persoon die de Sint-Baafsabdij oprichtte. De Noormannen plunderden de abdij grondig, maar uiteindelijk groeide ze toch uit tot een van de rijkste abdijen in Vlaanderen, met enorme landerijen en verschillende gebouwen.
Tegenwoordig is de abdij en museum, waar bezoekers een informatieve virtuele tour van de middeleeuwse eetzaal, de abdijkerk, de tuin en de zolder kunnen volgen. Sommige van die plaatsen kun je ook in het echt bezoeken.
16. Picknick in het Citadelpark
Het Citadelpark, een groene oase in het midden van de stad, is het grootste en oudste park van Gent. Het ligt bovenop een heuvel tussen de Schelde en de Leie. Oorspronkelijk stond er op die plaats een citadel. Het park werd er in 1875 aangelegd, en in 1913 werd de citadel volledig afgebroken met het oog op de Wereldtentoonstelling.
Tegenwoordig is het park een plaats waar mensen elkaar ontmoeten om te genieten van natuur en cultuur. Vooral studenten zijn gek op het park maar het is ook de perfecte plek om even tot rust te komen tijdens je stedentrip.
In het park zijn er een aantal dingen die je kunt doen en zien. Denk aan de botanische tuinen, het monument van de schilder Emile Claus en de oude smeedijzeren kiosk in het noorden van het park.
Allemaal heel interessant, maar het mooiste aan het Citadelpark is het groen – ga uit wandelen, strek je benen of ga lekker picknicken in het gras.
17. Slenter door de bloemenmarkt op de Kouter
Er is een bloemenmarkt op de Kouter op elke dag van het jaar. Een heerlijke plaats om even door te slenteren. Op zondag wordt de markt uitgebreid, en loop je als het ware door een zee van kleuren en bloemengeuren.
Kramen staan keurig uitgelijnd op het plein, met een overdaad aan bloemen en planten uitgestald. Vaak speelt er een fanfare in de muziektent, en er is keuze genoeg aan cafeetjes en restaurants waar je kunt genieten van een hapje en een drankje.
Op de Kouter vind je ook de Blauwe Kiosk, de laatste van 38 oude krantenkiosken die je vroeger over de hele stad kon vinden, waar men tegenwoordig verse oesters en witte wijn serveert. Voor veel Gentenaars is het een klein ritueel om even aan de Blauwe Kiosk te stoppen voor een oester en een glas.
De Kouter is een hotspot voor muziekliefhebbers. Naast de eeuwig aanwezige fanfare die de bloemenmarkt opfleurt, liggen hier ook de legendarische concertzaal de Handelsbeurs en het 19e eeuwse Gentse Operagebouw.
18. Bezoek het S.M.A.K Museum
Weet je niet goed wat doen in Gent op een regenachtige dag, trek dan naar het S.M.A.K (“Stedelijk Museum voor Actuele Kunst”). Het museum toont scherpe, cutting edge en provocerende exhibities.
Permanente collecties en tijdelijke tentoonstellingen omhelzen het werk van Belgische en internationale hedendaagse kunstenaars. Het S.M.A.K staat wereldwijd bekend als uitdagend en vol verrassingen.
19. Neem een kijkje in het Museum voor Schone Kunsten
Als hedendaagse kunst je ding niet is, dan is het wonderlijke Museum voor Schone Kunsten dat misschien wel. Het museum ligt recht tegenover het S.M.A.K. De permanente collectie bestaat uit een schitterend scala werken van de middeleeuwen tot diep in de 20e eeuw.
Het museum focust zich op Belgische kunstenaars, maar toont ook werk van internationale kunstenaars. Hier vind je werk van Jheronimus Bosch, Brueghel de Jonge, Emile Claus, Jordaens, Rubens, Tintoretto en zo vele anderen.
Het museum is, tezamen met musea uit Brugge en Antwerpen, onderdeel van de Vlaamse Kunstcollectie. Een absolute aanrader, vooral – maar niet alleen – wanneer het regent.
Dat was het dan! Hopelijk heeft deze lijst met tips je wat ideeën gegeven rond wat te doen in Gent tijdens je weekendje weg.
Vergeet je reisverzekering niet
Verwacht het beste, maar bereid je voor op het ergste. Reisverzekering dekt je in het geval je reis (deels) geannuleerd wordt, je ziek wordt, of gewond raakt. Ik zorg ervoor dat ik altijd gedekt ben wanneer ik op reis vertrek.
Nog geen reisverzekering? Dan raad ik SafetyWing aan. Ze bieden superflexibele opties en je kan bij hen zelfs een reisverzekering nemen wanneer je al op reis bent.
PIN VOOR LATER
Geef een reactie