De middeleeuwse burcht het Gravensteen bezoeken in Gent

Ga je naar Gent, dan moet je het Gravensteen bezoeken.
Maar wat is dat juist?

Het Gravensteen Gent: geschiedenis

Wanneer werd het Gravensteen van Gent gebouwd? Wel, de eerste versie van het kasteel van Gent werd volledig in hout gebouwd in de 10e eeuw, lang voor er sprake was van het land België. Een eeuw later werd het hout vervangen door steen en in de daaropvolgende eeuwen werd het Gravensteen meermaals verbouwd en uitgebreid.

Het Gravensteen huisvestte verschillende stadsdiensten, tot het in de 18e eeuw haar administratieve functie verloor. Een deel van het kasteel werd toen aan privé-bedrijven verkocht die er hun intrek namen. De gebouwen van het kasteel waren echter oud en in het midden van de 19e eeuw voldeden ze niet meer aan de veiligheidsverplichtingen. De bedrijven trokken weer weg.

Aan het einde van de 19e eeuw kochten de stad Gent en de Belgische overheid het Gravensteen terug van privé-eigenaars en startten ze het restauratieproces.

Nu is het Gravensteen kasteel een toeristische bezienswaardigheid, maar ook de scène van verschillende culturele evenementen doorheen het jaar en een plek waar veel koppeltjes elkaar trouw zweren.

Het Gravensteen bezoeken

Zowel mams als ik waren al verscheidene keren in Gent geweest, maar we hadden nog nooit het Gravensteen bezocht. Dat stond dan ook bovenaan ons lijstje toen we een daguitstap Gent planden. Dat, en een cupcake halen in Julie’s House, natuurlijk.

Wanneer je aan het kasteel komt, moet je eerst door de toegangspoort. Daar wordt je langs de ticketbalie geloodst en wanneer je je ingangskaartje hebt, kan je beginnen aan de aangegeven route doorheen het Gravensteen.

Als je wil, kan je ook gratis een soort videogids meenemen op je tocht door het kasteel. Dit is geen echte gids, maar eerder een toneelstuk dat zich afspeelt in de verschillende kamers die je in de Middeleeuwse burcht bezoekt.

De gids, die lijkt op een grote smartphone, vertelt het verhaal van de inwoners van het kasteel. Leuk gemaakt, maar de stukken duren wel even. Houd er dus rekening mee dat als je het hele verhaal wilt uitkijken, je wat langer over je tocht door het Gravensteen zal doen.

Hieronder zie je de eerste ruimte die je tijdens je bezoek aan het Gravensteen zal betreden. Daar bevindt zich de museumwinkel, waar je ook de videogids kan oppikken en op het einde ook weer kunt inleveren.

Ik was aan mijn bezoek begonnen met de videogids, maar ik moet eerlijk zijn en toegeven dat ik het geduld niet heb voor zo’n dingen. Ik lees liever informatie dan dat ik ze hoor. Dat gaat sneller en dan onthoud ik ze beter.

Na die eerste ruimte volgde het Wapenmuseum met pistolen, kruisbogen en degens. Volgens de website van het Gravensteen komt “elk wapen dat werd ingezet in de middeleeuwse oorlogsvoering” aan bod.

Ook de presentatie hier is leuk. De blauwe verlichting contrasteert mooi met het oranje in de vitrinekasten.

Na het Wapenmuseum klommen we de trap op naar het dakterras (mijn benaming ervoor). Van daaruit hadden we een geweldig zicht over Gent.

Misschien nogal logisch, maar ik vermeld het toch even: als de wind schiet, kan het hier best frisjes zijn.

We daalden weer af langs een andere wenteltrap en kwamen zo in het Museum voor Gerechtsvoorwerpen ofte de folterkamer terecht.

Van de 14e tot de 18e eeuw had het Gravensteen een belangrijke administratieve functie als de zetel van de Raad van Vlaanderen en het College van de Oudburg. Het was de plek waar verdachten werden opgesloten, betichten werden gefolterd in de folterkamer met middeleeuwse foltertuigen, waarna vonnissen werden uitgesproken en executies werden voltrokken.

In die dagen kon iemand niet gestraft worden als hij niet bekend had en dus werden de wreedste methodes gebruikt om een bekentenis uit een beschuldigde te krijgen. Het Museum voor Gerechtsvoorwerpen stelt enkele van de “gereedschappen” tentoon die doorheen de eeuwen werden gebruikt om beschuldigden te folteren en veroordeelden te straffen. Duimschroeven, een schandmasker en halsbanden zijn slechts enkele van de instrumenten die gebruikt werden.

De meeste van deze instrumenten worden op een “sobere” manier tentoon gesteld, maar er zijn ook twee poppen die illustreren hoe sommige dingen werkten. Dat wil je misschien wel weten als je van plan bent hier kinderen mee naartoe te brengen, maar eerlijk: ik ben er zeker van dat ze al veel engere gezien hebben op de televisie.

Na het Foltermuseum trokken we de “kelder” in. Daar zie je nog resten van de originele muren van het kasteel. Leuk, maar verder is er in deze kamer niets en dus na ongeveer een uurtje sloten we ons bezoek aan het Gravensteen af, allebei blij dat we er eindelijk geweest waren.