De Abdij van Villers-la-Ville in Waals-Brabant – Een prachtige ruïne

Tot ik meer bezienswaardigheden in België ging opzoeken, had ik nog niet gehoord over de Abdij van Villers-la-Ville. Wanneer ik er wat foto’s van opzocht, kon ik niet geloven wat ik zag. Deze plek leek fantastisch! Maar we weten allemaal hoe goede fotografen er dingen beter kunnen laten uitzien en dus reed ik op een zonnige namiddag zelf naar de abdij.

Abdij Villers-la-Ville: een korte geschiedenis

De geschiedenis van de Villers Abdij gaat terug tot de 12e eeuw wanneer Cisterciënzer monniken van de Abdij van Clairvaux uitgezonden werden om een tweede abdij in naam van St. Bernard te stichten. Dat bleek geen gemakkelijke taak, want ze moesten tot twee keer toe verhuizen alvorens zich in de 13e eeuw definitief te vestigen op de plek waar we vandaag de ruïnes van de Abdij van Villers-la-Ville kunnen bezoeken.

Abdij Villers kende een bloeiperiode als cultureel en landbouwcentrum tot het einde van de Middeleeuwen. Daarna zorgden religieuze en politieke strubbelingen voor onrust tot in the 18e eeuw, wanneer de Abdij een tweede gouden periode tegemoet ging onder de heerschappij van Joseph II en later ook Leopold II. Maar de Franse Revolutie was nabij en net zoals Abdij van ’t Park en de St. Bernardusabdij van Hemiksem tijdens die Revolutie ontbonden werden, werd ook de Abdij van Villers-la-Ville ontbonden en verkocht aan een handelaar in bouwmaterialen.

Die handelaar brak delen van de Abdij af om ze te verkopen. In 1820 kocht Charles-Lambert Houart het domein over, maar dat bleek geen verbetering aangezien deze toeliet dat er een spoorweg doorheen gebouwd werd. Uiteraard hield hij daar een mooie cent aan over.

Pas in 1893 ging de Belgische Staat zich moeien. Ze kocht het domein en begon renovatiewerken. Op dit moment is er een tweede renovatie gaande.
 

De Abdij van Villers-la-Ville bezoeken

De foto’s die ik eerder van de Abdij online zag, waren zeker niet bedrieglijk. Toen ik links insloeg naar waar volgens mijn GPS de Abdij lag, reed ik plots doorheen een oude poort en zag ik aan mijn linkerzijde een indrukwekkende structuur. Deze was deel van de Abdij. De weg loopt namenlijk midden doorheen het domein, met de Abdij aan de linkerzijde en een bijgebouw dat nu dienst doet als brasserie aan de rehterzijde.

Ik liet mijn wagen achter op de parking, nam mijn camera en betaalde de €6 om binnen te mogen. Voor die prijs kreeg ik ook een kaartje met gedetailleerde informatie over wat ik op het domein zou zien en een brochure over de kruidtuin van de Abdij.

De volgende twee uur liep ik langs elk padje en ging ik in elk kamertje binnen dat ik tegenkwam. Ondertussen probeerde ik me in te beelden hoe het er daar uitgezien zou hebben in de glorietijden van de Abdij van Villers-la-Ville.

Er waren nog enkele andere bezoekers, maar niet zoveel als deze plek verdient. Het is echt een fantastisch bouwwerk en een interessante plek, niet alleen voor volwassenen, maar ook voor kinderen.

Ik hoop dat de volgende foto’s overtuigend genoeg zijn en dat, als je beslist de Abdij van Villers-la-Ville zelf te bezoeken, je ons achteraf komt vertellen wat je ervan vond.

Pin voor later

OOK LEUK:
De begijnhoven van Leuven
Kasteel Gravensteen in Gent
Abdij van Park in Leuven
De botanische tuin van Leuven
Fort Liefkenshoek belevingscentrum