Wat te doen in Leuven? Deze 12 leuke dingen

Hoewel Leuven een beetje in de schaduw staat van grotere steden zoals Brussel en Brugge, heeft de stad veel te bieden. Leuven is een Belgische universiteitsstad, en zodoende een centrum voor academia en cultuur. Daarenboven kan je er lekker winkelen en eten. Ja, er is heel wat te doen in Leuven!

De stad Leuven ligt in Vlaams-Brabant, op amper 25 kilometer van de hoofdstad Brussel en is daarom een populaire bestemming voor dagjestoeristen. Ooit maakte de lakenhandel Leuven de meest belangrijke stad in de omgeving.

De oude lakenhal staat nog steeds in stadscentrum, naast de prachtige universiteitsgebouwen, het eigenaardige stadhuis en de iconische bibliotheek.

 

Wat te doen in Leuven – 12 tips en bezienswaardigheden

1. Bewonder het stadhuis

Zelfs al zou je het proberen, je kunt het stadhuis niet missen. Het gebouw is simpelweg indrukwekkend en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.

De bouw van dit extravagante, gotische stadhuis begon in 1439 en kostte meer dan 30 jaar. De gevel bevat torentjes, vlaggen en verschillende nissen met wel 236 kleine standbeelden.

Verbazingwekkend genoeg overleefde het gebouw de Tweede Wereldoorlog, maar dat was alleen maar omdat de bom die langs de gedetailleerde gevel scheerde, nooit ontplofte.

Bewonder het gebouw in je eentje, of onder begeleiding van een gids tijdens een van de gegidste rondleidingen die elke namiddag plaatsvinden, wat overigens niet veel kost.
 

2. Ontspan in de botanische tuinen

Wist je dat Leuven de oudste botanische tuin van België heeft? Dit stukje rust en stilte werd aangelegd in het jaar 1738 voor de universiteit van Leuven, als kruidentuin voor de afdelingen medicijnen.

Tegenwoordig is de botanische tuin van Leuven veel groter dan toen. Het is een perfect plekje om even tot rust te komen en te genieten van het groen, van de bloemen en kruidige geuren.

In de tuin vind je, naast een heel scala interessante planten en bloemen, een reeks in vorm gesnoeide struiken, bijenkorven en zelfs kippen. In de binnentuin groeien meer exotische flora, zoals tropische en subtropische planten, cacti en waterplanten.

En het beste van al? Je kunt de botanische tuin gewoon gratis bezoeken!
 

3. Verken de winkelstraten van Leuven

De twee drukst bezochte winkelstraten van Leuven zijn de Diestsestraat en de Bondgenotenlaan, die parallel van elkaar tussen het treinstation en het centrum lopen. Hier vind je de grote merken en een aantal kleinere boetieks.

Voor een meer aparte winkelervaring kun je de Mechelsestraat, Vismarkt en de Parijsstraat opzoeken. Hier vind je meer eigenzinnige en lokale winkels.

De markten verdienen natuurlijk ook een vermelding. De stad Leuven heeft een aantal leuke wekelijkse markten. Op donderdag geniet je van een bloemenmarkt in de Brusselsestraat, en op vrijdag doe je koopjes op de vrijdagmarkt.

Op zaterdag is er een ambachtelijke markt (te vinden aan de Brusselsestraat, de Pensstraat en de Parijsstraat) en een antiekbeurs aan het Mathieu de Layensplein.

Meer dan genoeg opties dus, voor wie eens goed wilt gaan shoppen in Leuven.
 

4. Ga wandelen bij Abdij van 't Park

Net ten zuiden van Leuven ligt de oude Abdij van 't Park – de best bewaarde abdij van België. In de 12e eeuw werd deze abdij gesticht door Godfried l (ook Godfried met de Baard genoemd). Het park beslaat een terrein van 42 hectare en bestaat uit paden, vijvers, weilanden, dreven en zelfs wat akkers.

De geschiedenis van de abdij en zijn landerijen is best interessant. Vroeger was dit een abdij van de orde van de Norbertijnen – een religieuze orde in de Katholieke kerk. Eerst was er niet meer dan een kleine kerk, maar toen de orde floreerde, werd die kleine kerk uitgebreid tot een enorm gebied – op een bepaald moment was dat gebied zelfs 2472 hectare groot.

De geschiedenis van de abdij was echter woelig, en de abdij doorstond religieuze oorlogen, de 16e eeuwse Franse Revolutie en zo veel meer. Tegenwoordig wonen er in de Parkabdij enkel nog een handvol oudere broeders.

De landerijen van de Parkabdij zijn open voor bezoekers en er zijn zelfs enkele prachtige wandel- en fietsroutes. Op zondagnamiddagen kun je deelnemen aan gegidste bezoeken.
 

5. Bezoek het oude Leuvense begijnhof

In de Lage Landen (België en Nederland) kom je wel vaker begijnhoven tegen in de steden. Een begijnhof is een middeleeuwse enclave waar religieuze vrouwen (maar geen nonnen) onafhankelijk en in alle rust konden leven.

In Leuven vind je twee begijnhoven: het Groot Begijnhof en het Klein Begijnhof. Beide hebben hun charme en zijn de moeite waard om te bezoeken. De kasseistraten en historische gebouwen brengen je zo terug naar de 13e eeuw.

Het Grote Begijnhof is tegenwoordig deel van de 13 Vlaamse Begijnhoven in België die tezamen erkend worden als UNESCO Werelderfgoed. Dus, als je niet goed weet wat te doen in Leuven: bezoek een begijnhof.
 

6. Drink een pintje aan de langste bar van Europa

Ben je eigenlijk wel in Leuven geweest als je geen pintje hebt gedronken aan de langste bar van Europa? De Oude Markt is eigenlijk een marktplein dat volledig omringd is met café's en restaurants. Je vindt hier muziek en sfeer in overvloed.

Wil je uit in Leuven en lekker gaan dansen, dan is dit de plek. In de zomer vinden hier ook vaak evenementen plaats.
 

7. Bekijk iconische kunst in het M-Museum

De permanente collectie van het M-Museum behelst werk van Vlaamse meesters, maar ook andere historische werken met een link naar het verleden van de stad Leuven. De tijdelijke tentoonstellingen, die meestal focussen op internationale visuele kunsten, zijn ook vaak de moeite waard.
 

8. Volg een rondleiding in de universiteitsbibliotheek

Leuven is een universiteitsstad en is al sinds de 15e eeuw een centrum van academische kennis. Momenteel is de universiteit van Leuven de grootste van België, en wellicht de oudste Katholieke universiteit van de wereld.

Overal in de oude stad kun je verschillende prachtige universiteitsgebouwen terugvinden, maar de universiteitsbibliotheek is toch wel het mooiste van allemaal.

De oorspronkelijke bibliotheek bevatte ruim 300,000 boeken. Jammer genoeg werd die bibliotheek grotendeels vernietigd in de Eerste Wereldoorlog. In de jaren 20 werd de bibliotheek heropgebouwd in de Vlaamse renaissancestijl.

Op bepaalde tijdstippen kun je het gebouw bezoeken, al dan niet met een audiogids. Tijdens je bezoek zie je een tentoonstelling over de oorlogstijd in Leuven, en kun je het balkon betreden – geniet vooral van het uitzicht.
 

9. Ontdek hoe Stella Artois wordt gemaakt

Als je van bier houdt (en ook wanneer je niet van bier houdt) is de kans groot dat je tijdens je bezoek aan Leuven te maken krijgt met een Stella Artois, een van de bekendste pilsen ter wereld. Leuven is namelijk de geboorteplaats van de Stella Artois.

De brouwerij ligt op ongeveer 1 kilometer ten noorden van het treinstation. Je kunt deelnemen aan een rondleiding van de brouwerij, waar je leert hoe pils wordt gemaakt.

De moderne brouwerij is uiteraard hi-tech en geautomatiseerd, maar het proces van bier maken begon hier in 1366 in de toenmalige Den Hoorn brouwerij. Uiteindelijk werd die brouwerij in 1717 overgenomen door Sébastien Artois, die het bier zijn naam gaf.

Naast de Stella Artois brouwerij, is Leuven rijk aan verschillende microbrouwerijen en artisanale brouwerijen. In april en mei is er zelfs een bierfestival dat al dat lekkers in de kijker zet.
 

10. Haal een frisse neus in de bossen van Heverlee

Soms kan een stad wat veel worden (en soms ben je gewoon wat te lang op de Oude markt blijven plakken). Een wandeling door de bossen van Heverlee is dan de oplossing.

Het bosland is zo’n 2050 hectare groot en biedt verschillende overschaduwde wandelpaden en picknickplaatsen. Je kunt de bossen, die net buiten de stad liggen, goed bereiken met de bus.
 

11. Stap binnen in de Sint-Pieterskerk

De Sint-Pieterskerk van Leuven is een opvallende kerk, gebouwd in de Brabantse gotische stijl, in het hart van de stad Leuven, aan de Grote Markt en tegenover het stadhuis. De kerk dateert van de 15e eeuw en is erkend als UNESCO Werelderfgoed.

Aan de kerk staat een belfort, dat eigenlijk veel hoger had moeten zijn. De zachte bodem stak echter een stokje voor die plannen.

De kerk is prachtig, maar de echte schatten vind je binnenin: oude preekstoelen, koorhekken, en enkele meesterwerken van de 15e en 16e eeuw, waaronder twee van de Leuvense kunstenaar Dirk Bouts.

Het gebouw is zeker een van de belangrijkste toeristische bezienswaardigheden in de stad.
 

12. Groet het schrijn van Pater Damiaan

Een van de meest ontroerende bezienswaardigheden van Leuven is een crypte in het hart van de stad. Hier rust de uitzonderlijke man die we allemaal kennen als Pater Damiaan, die in 2005 als “de Grootste Belg aller tijden” uitgeroepen werd.

Pater Damiaan wijdde zijn leven aan het zorgen voor mensen met lepra of melaatsheid op het Hawaiiaanse eiland Molokai. De man werkte als missionaris in een leprakolonie tot zijn dood van melaatsheid in 1889 (hij was toen 49 jaar oud). Hij werd na zijn dood weer naar Leuven gebracht.

Zijn crypte ligt in de Sint-Antoniuskapel, waar je afbeeldingen van zijn interessante leven kunt bekijken. In 2009 werd Pater Damiaan heilig verklaard door de Katholieke kerk.
 

Dat was het! Hopelijk helpen deze tips en bezienswaardigheden je bij je uitstap naar Leuven.

Vergeet bij je bezoek aan de stad ook vooral niet het geliefde standbeeld Fons Sapientiae – wat “bron van wijsheid” betekent is het Latijns – te bezoeken. Dit kleine mannetje – bijgenaamd Fonske – giet water (of is het bier?) in zijn hoofd terwijl hij een boek bestudeerd. Passend voor een studentenstad, niet?
 

Wat staat bovenaan jouw lijstje nu je weet wat te doen in Leuven?
 

Vergeet je reisverzekering niet

Verwacht het beste, maar bereid je voor op het ergste. Reisverzekering dekt je in het geval je reis (deels) geannuleerd wordt, je ziek wordt, of gewond raakt. Ik zorg ervoor dat ik altijd gedekt ben wanneer ik op reis vertrek.

Nog geen reisverzekering? Dan raad ik SafetyWing aan. Ze bieden superflexibele opties en je kan bij hen zelfs een reisverzekering nemen wanneer je al op reis bent.
 

PIN VOOR LATER