De middag was net voorbij toen ik aankwam in het station van Cardiff in Wales, in het Verenigd Koninkrijk. Ik zou 24 uur in deze stad doorbrengen alvorens verder te reizen naar Pembrokeshire om daar langs het Pembrokeshire Coastal Path te wanderen en gezellige stadjes als St Davids te bezoeken.
Wat te doen in Cardiff, Wales
Je zou kunnen zeggen dat Cardiff twee stadscentra heeft: eentje nabij het station en eentje bij de bay. Aan het station vind je het Brewery Quarter en het Cafe Quarter waar er – inderdaad – veel pubs zijn. Naast de barbuurt ligt de winkelbuurt.
Winkelen in Cardiff
Cardiff is een echt winkelparadijs. Ik had hier voordien geen benul van, maar er zijn zoveel winkels! En het leuke is dat je er, naast de gebruikelijke ketens, ook een boel kleine boetiekjes vindt.
De twee hoofdstraten zijn The Hayes, met een mix van trendy winkels, en Queen Street, waar je wat meer budget kan gaan shoppen. Vanaf deze straten kan je gemakkelijk een van de gezellige winkelarcades inlopen, maar ook het St Davids winkelcentrum ligt tussen deze straten.
Achter de winkeldrukte ligt het mooie Bute Park waar je Cardiff Castle vindt en, aan de overkant van de straat, City Hall, het National Museum of Cardiff en de Alexandra Gardens.
Maar wacht, zei ik nu eerder niet dat ik eerst richting the baai wandelde? Inderdaad! De zon scheen en dus leek het me zonde niet naar het water te trekken. Na zo'n 20 minuten wandelen kwam ik aan het Millennium Centre.
Het Millennium Centre
Het Millennium Centre is een cultuur- en kunstencentrum waar dans, theater, comedy en musicals opgevoerd worden. Je vindt er ook een van de twee toeristeninformatiebureaus van de stad, samen met een aantal winkels, bars en restaurants.
Er is air conditioning, wat het een perfecte plek maakt om even af te koelen als het buiten warm is, en dankzij de moderne architectuur is het een van de bekendere Cardiff bezienswaardigheden.
Parlement naar Mermaid Quay
Dicht bij het Millennium Centre ligt het Welshe parlementsgebouw, ook bekend als Y Senedd, maar ik koos voor iets lichter en wandelde over de Roald Dalhl Pass. Er was een of andere zomerkermis gaande op het plein tussen het Millennium Centre en de Mermaid Quay, wat het de perfecte plek maakte om wat naar de mensjes te kijken.
Maar ik had nog niets gegeten en dus trok ik al gauw verder naar Mermaid Quay. Daar vind je verschillende bars en restaurants, maar ik koos voor een meeneemwrap zodat ik die op kon eten op een bankje met zich op het water.
Het was tamelijk druk op Mermaid Quay, maar slechts op een plek stond er echt een troep mensen samen. Ik vroeg een van hen wat er gaande was. “Ze zijn Dr. Who aan het opnemen en we wachten tot een van de acteurs buiten komt.”, zei ze.
Nu weet ik dat Dr. Who een televisieserie is, maar volgens wij werd ze nooit in België uitgezonden. In het Verenigd Koninkrijk blijkt ze echter tamelijk populair te zijn en in Cardiff Bay is er zelfs een soort museum, de Dr. Who Experience, aan gewijd. Die ligt trouwens vlak aan de BBC studio's waar de serie opgenomen wordt.
Wandel langs het water
Ik besloot Mermaid Quay even achter te laten en richting de Cardiff Yacht Club te lopen. Niet zozeer omdat ik bootjes wilde zien, maar omdat ik op het gratis plannetje dat ik in het toeristenbureau oppikte gezien had dat er tussen Mermaid Quay en de Yacht Club een natuurreservaat ligt.
Zodra ik rond het St David's hotel liep, sprongen sprieten groen gras tevoorschijn. Hier lag inderdaad een stukje reservaat met verschillende watervogels. Er liep een wandelpad langs dat duidelijk ook door locals geapprecieerd werd. Ik zag verschillende mensen joggen, hun hond uitlaten of op een bank over het water uitkijken.
Ik vroeg me af of ik verder zou lopen tot aan de jachthaven, maar ik er was een heel deel van de stad dat ik nog niet gezien had en dus wandelde ik terug naar Mermaid Quay. Daar hoopte ik een waterbus te nemen richting Bute Park, maar de laatste van de dag was jammer genoeg al vertrokken en dus besloot ik gewoon weer terug richting de winkelbuurt te wandelen.
Het centrum
Eens ik daar aankwam verkende ik uiteraard de verschillende winkelstraten en arcades en trok ik naar de Civic Centre buurt. Buiten aan het stadhuis stond een hele troep Indiërs in prachtige kledij. Een trouw was net afgelopen of zou gaan beginnen. Ik had zo graag foto's genomen fan al die mooie mensen, maar besloot me in te houden.
Toen de zon begon onder te gaan, nam ik een bekend gevoel gewaar: honger. Ik had een paar leuke eetplekjes gezien op The Hayes en belandde in Wahaca, een keten die Mexicaanse keuken serveert, maar op basis van lokaal geproduceerde ingrediënten. Het eten was heerlijk en ik besloot er de volgende dag ook te gaan lunchen. Ik had immers nog een ochtend voor ik verder moest naar Pembrokeshire en hield die om Cardiff Castle te bezoeken.
Cardiff Castle
Cardiff Castle is best speciaal aangezien het kasteel en bijbehorende domein eigendom zijn van de inwoners van Cardiff. Iedere inwoner kan dan ook het hele jaar door het kasteel gratis bezoeken. Erg handig, want wie geen eigen tuin heeft kan gewoon op het kasteeldomein komen picknicken. Of in Bute Park, uiteraard.
Het originele Romeinse fort dateert van ongeveer 60 A.D., maar een ander houten kasteel werd op dezelfde plek neergezet in de 11e eeuw en in de 12e eeuw “omgevormd” naar steen. Doorheen de eeuwen werden er delen aan toegevoegd, maar de echt grote “renovatie” volgende in de 19e eeuw en stond onder leiding van architect William Burges, die van Markies John Crichton-Stuart de opdracht had gekregen iedere kamer volgend een ander thema in te richten.
Zo is de rookkamer van de mannen gewijd aan de tijd. Je ziet er afbeelding van zon en maan, van dag en nacht en van de verschillende weekdagen.
Een andere kamer die de moeite waard is, is de Arabische Kamer. Hier kwamen de vrouwen samen. De muren zijn van marmer om hen koel te houden in de zomer en nissen van cederhout zorgen op warme dagen voor een lekkere houtgeur.
De grote hal van het kasteel wordt nog steeds gebruikt om belangrijke personen te ontvangen, maar je kan hem voor een luttele £600 per uur ook zelf huren voor een trouwfeest.
Belangrijk om weten is dat je het kasteel enkel in kan als je de geleide tour volgt. Er vertrekken de hele dag door tours, maar je moet wel £3 extra betalen om eraan deel te nemen. Nadat ik het kasteel zag, kan ik wel zeggen dat het de moeite is dit te doen. Mijn gids wist ook allerlei interessante dingen te vertellen over de verschillende kamers.
Je kan wel zonder extra betaling binnen in de omwalling. Hierin verschuilden de inwoners van Cardiff zich tijdens Wereldoorlog II voor de bommen. Een reconstructie geeft je een idee van hoe het er toen aan toe ging.
Ten slotte, kan je ook op de omwalling lopen en de toren beklimmen die over de binnenhof uitkijkt.
Als je wil weten wat ik nog deed in Wales, bekijk dan eens deze video.
Hotels
De nacht bracht ik door in het Radisson Blu hotel. Dat ligt vlakbij de winkelbuurt en het station, maar ook op wandelafstand van alle belangrijkste bezienswaardigheden.
Bekijk reviews, beschikbaarheid en prijzen op TripAdvisor.
Geef een reactie